第11話 村の英雄

迫り来る闘いから逃げ出したシュタルクを見つけ出したフェルンは、竜と戦う気がないのになぜそれほど厳しい修練を続けているのかと問いかけます。彼は、村人たちが自分を守護者として頼りにしているため、土壇場で逃げ出すことを恐れながらもその期待に応えたいと説明します。額の傷は、魔物との戦いを嫌がったためにアイゼンと衝突した際についたものだと明かし、師匠から一度も褒められたことがないと嘆きます。

フェルンは彼の手のひらにあるひどいマメを見て修練の深さを理解し、彼が逃げずに戦えるはずだと請け合います。彼女のその確信は、かつて自分が初めて魔物に遭遇して恐怖から逃げ出した際、フリーレンが手出しをせず後ろで見守っていたという自身の過去の経験から来ていました。彼女自身も覚悟を決めた時、初めて体が本能で動き、魔物を倒すことができたのです。町を守るという彼の誓いが本物だと確信した彼女は、その夜は彼のもとを去ります。

夜明けにシュタルクは崖でフリーレンとフェルンと合流し、もし自分が倒れたら彼女自身の手で魔物を倒してほしいと誓わせます。フリーレンがなぜこの村の人々と過ごしたわずか3年が彼にとってそれほど重要なのかと尋ねると、彼はその期間を永遠のようだと呼び、それが一瞬であるという彼女の言葉を一蹴します。進み出た彼の手が震えているのを見たフリーレンは、その震えこそが彼がアイゼンの真の弟子である証拠だと笑い、かつて老戦士自身が恐怖を告白し、その恐怖があったからこそ勇者一行の旅を乗り越えられたと語ったことを思い出します。

シュタルクが近づくと、竜は危険な敵の気配を察知して躊躇します。フリーレンは、そのような生き物は賢すぎるため本当の強者を無闇に刺激したりはしないと説明します。さらに彼女は、かつてアイゼンが弟子に一撃を加えたことの真意について、それが軽蔑からではなくシュタルクの底知れぬ潜在能力に対する恐怖から生じたものであり、アイゼンが密かに彼を未来の偉大な戦士だと評価していたことを記憶を通して明かします。シュタルクは強烈な一撃を叩き込み、援護射撃を求めて叫びますが、フリーレンはフェルンを制止し、パニックになっている若者に対して竜はすでに息絶えていると告げます。彼女は彼を褒め称えて巣を物色します。その後、彼女のおかげでくだらなくて楽しい旅になったというアイゼンの言葉をシュタルクが口にしたことで、彼女自身の記憶が呼び起こされます。

第11話は2020年7月22日発売の34号に掲載され、リーゲル峡谷を舞台とする「死後」の旅編として単行本第2巻の20ページにわたって描かれています。この出来事はアニメの第6話として脚色されており、表紙にはシュタルクとフェルン、フリーレンが描かれています。

回想シーンでは、迷宮で見つけたばかりのかき氷を出す魔法をフリーレンが使い、ハイターに振る舞う一方で、ヒンメルとアイゼンがこれからの道のりについて話し合っています。南の勇者がすでに魔王直属の七崩賢に倒されていた厳しい状況にあっても、ヒンメルは後で笑い合えるような冒険にしようと主張します。結末の場面では、師匠の指示と彼自身の旅への憧れから、シュタルクが一行に加わります。また、服が透けて見える魔法もここで初登場し、後に本編外のスピンオフ作品『葬送のフリーレン～寄り道編～』でさらに描かれることになります。さらにフリーレンは、ハイターの氷にかけるシロップを出す魔法は持っていないと述べています。