第31話：混沌花

ラオブ丘陵にて、ザインは一行に洗練された年上の女性がいないと不満を漏らしますが、すべての住民が眠りについている集落に到着すると、その不満は一蹴されます。村人を調べたザインとフリーレンは、それが通常の魔法では解けない呪いであることを突き止めます。それを打ち破ることができるのは、女神様の力を振るう僧侶だけです。最も早い解決策は、呪いをかけている魔物を倒すことだとザインは判断します。

村を離れる前に、眠気がシュタルクを襲い、やがてフェルンも眠りに落ちます。残された二人は単独で先へ進み、シュタルクを浮遊させながら運び、その後、眠っている二人を結界の背後に避難させます。発生源に近づくにつれ、フリーレンは魔物が現れた瞬間に自分を起こすようザインに警告し、魔物を仕留めるという約束を言葉の途中で残したまま眠りに落ちます。

犯人は混沌花の亜種であり、犠牲者を眠らせ、その魔力を吸い取り、彼らを餌とする花であることが判明します。その花びらはガラスのように輝いており、ザインの「女神の三槍」は単に弾き返され、彼が救おうとしている村そのものを危険にさらします。彼はフリーレンを起こしかけますが、半分眠っているエルフがわずか5秒の間に正確な一撃を放てるか疑い、躊躇します。

師であるハイターの記憶が彼を落ち着かせます。仲間とは完璧に意思疎通を図る必要はなく、ただ互いの言葉を信じればよいのだと。ザインは目覚めの魔法をかけ、一言も交わすことなくフリーレンは花の核を消し飛ばします。目覚めた村人たちは感謝を捧げ、エルフは目を覚ました瞬間に魔法を反射する敵だと気づいていたと認め、相棒を称賛します。

4人の中で、僧侶のザインが最も簡単に呪いをはねのけることができ、フリーレンがその次に続き、フェルンがその次、そしてシュタルクが最も脆弱であることがわかります。通常の魔法を使う者は呪いをまったく感知できないため、他の者たちは不意打ちを受けたのです。

このような呪いを解くには力技ではなく儀式が必要となるため、女神様の聖典に基づく魔法だけが一行にとって唯一の頼れる対抗策となります。