第32話：オルデン家

グラナト伯爵の領地と魔法都市オイサーストの間に位置する城塞都市フォーリヒのすぐ外で、貴族の馬車が旅人たちを呼び止め、主人がシュタルクの品定めをします。その男はこの地域で最も有力な騎士家の一つを束ねるオルデン卿であり、報酬を提示して一行を自分の館へ連れ帰ります。フリーレンは彼を追い払おうとしますが、フェルンが財布には銅貨が数枚しかないことを明かすと、3食昼寝付きで1年分の生活費となる金貨10枚の誘惑には勝てず、引き受けることになります。

オルデン卿の頼みは、長男であり都市の英雄として称えられながら、魔物との激しい戦いで密かに戦死したヴィルトに、シュタルクが驚くほど似ていることに起因していました。フォーリヒは地域の防衛の要であるため、領主はその死を隠し、兵士たちの士気を保つ時間を稼ぐため、3ヶ月後に開かれる盛大な集まりでシュタルクにヴィルトのふりをしてほしいと望んでいました。シュタルクの額の傷は、勇気の証として受け取られるだろうと彼は主張します。

執事のガベルはその後数ヶ月間、シュタルクにダンス、乗馬、そして宮廷の作法を徹底的に叩き込み、舞踏会の1ヶ月前にはフェルンも彼のエスコート役として礼儀作法の授業に巻き込まれます。シュタルクは冗談めかしてひざまずき、二度彼女の手を取ろうとします。彼女は似合わないと言いながらも、その後もその仕草を心に留めていました。舞踏会の夜、二人は一晩中ダンスフロアで過ごし、一方でフリーレンを誘ったザインは、ケーキの一切れに負けてしまいます。

屋敷を歩いていたシュタルクは、オルデン卿が生き残った息子のムートを冷たく訓練している様子を眺め、自身の父親の記憶を呼び覚まします。領主は密かに、ムートの勤勉さを信じ、彼がいつか自分を超えることを期待していると明かし、子供を褒めすぎると慢心を生むのだと告白します。仮面舞踏会が終わると、シュタルクはオルデン卿に対し、領主が自分が帰るべき育ての親の代わりにならないように、自分もヴィルトの代わりにはならないと率直に告げます。

二人の男はどちらも、後味の悪い最後の別れの重荷を背負っています。オルデン卿はかつてヴィルトに二度と顔を見たくないと言い放ち、一方のシュタルクも師匠であるアイゼンと険悪な別れ方をしました。だからこそ、戻って自分の旅の土産話を語るべきだとシュタルクは決心します。クレー地方にあった戦士の村は壊滅したため、シュタルクには他に帰るべき故郷がありません。

オルデン家は北部高原三大騎士家の一つに数えられており、地元の通貨はシュトラール金貨で、10枚あれば1年分の1日3食とおやつを賄うことができます。物語の終わりには、もはや冷淡さを捨ててムートを温かく指導するオルデン卿の姿を見てシュタルクが微笑んでおり、この家の跡継ぎが安泰であることが示されています。