第33話：フォル爺

フリーレンは仲間たちをクラール地方へと導き、約400年もの間、たった一つの村を守り続けてきたドワーフのフォル爺を訪ねます。彼女は長年の友人の寿命が尽きる前に会いたいと望んでおり、10年くらい滞在するかもしれないと冗談を言いますが、フェルンに滞在は1週間までだと釘を刺されます。フォルは呆けたふりをして一行を迎え入れますが、隙を見せたシュタルクを鞘に収めた剣で叩きのめし、決して防御を怠ってはならないという教訓を徹底的に叩き込みます。

その後の数日間、ドワーフは岩運びから熊のような魔物退治まで、シュタルクに過酷な訓練を課し、その間フリーレンは思い出話に花を咲かせます。村人の一人は、フォルが普段はまともに会話もできない、虚ろで孤独な老人であり、なぜ彼がこの場所を守り続けているのか誰にも理解できないと打ち明けます。

最後の夜、フリーレンは遠い昔にヒンメルやその仲間たちと親しくなるきっかけをくれたフォルに感謝します。勇者パーティーが最後に訪れた時の記憶が蘇ります。ヒンメルがドワーフにその理由を問い質したとき、フォルはただ、亡き人間の妻との約束を守っているだけであり、彼女の顔も声ももう思い出せないと説明しました。ヒンメルはフォルの記憶を未来へと受け継ぐと誓いましたが、長命なフリーレンが代わりにその役目を担うことができると気づき、彼女もためらうことなくその役目を引き受けました。

現在に戻り、フォルは彼女がまだヒンメルの顔や声を覚えているかと尋ねます。彼女は、彼が自分に人間を理解させてくれた理由であるため、すべて覚えていると答えます。ドワーフは妻のことは何も思い出せないと告白しますが、それでも村を守り続けているのは、それが彼にとって重要だからです。一行が魔王城へ向かっていると聞いたとき、彼は勇者たちとの過去を忘れており、ただ平和な時代が近づくことを望むだけでした。

フリーレンは彼の混乱を正すことなく笑い、老戦士の思い出を、彼女が抱える他の記憶と共に未来へ運ぶと誓います。心動かされたドワーフは、人生の最期に再び彼女と道を交えることができたのは贈り物だと言いますが、フリーレンは彼に、80年前にも全く同じ言葉を口にしていたことを思い出させます。

翌朝一行が出発する際、フォルは妻の夢を見たと一行に声をかけます。おそらく彼らの訪問が刺激となったのでしょう。一行が以前の旅で目にした中央諸国のフォル盆地は、この老戦士の名前にちなんで名付けられた可能性があります。