第66話

ヒンメルの死から29年後、一行は城塞都市ハイスに滞在し、数日の自由な時間を過ごす。いつも辛辣なフェルンに仕返しをしようと考えたシュタルクは、思い切って彼女をデートに誘う。しかし、驚いたことに彼女は冷静に承諾し、時間を指定して立ち去ってしまう。動揺し、彼女がまだ怒っているかもしれないと恐れた彼は、夕食の席でフリーレンに事の顛末を打ち明け、フェルンが何を喜ぶか教えてほしいと懇願する。

フリーレンは、自分も若い乙女なのだから乙女心は理解できるはずだとからかい、すぐにシュタルクをまるで孫のように食事に連れて行くことを提案して、役に立たないことを証明する。彼が2度目にその例えを口にすると、彼女は3度目があれば、かつてヒンメルでさえ震え上がったような3日間の癇癪を起こすと警告する。

本題に戻り、フリーレンはフェルンが喜びそうな場所をいくつか知っているかもしれないと認め、シュタルクをいくつかの場所に案内し、最後は都市全体を見渡せる静かな高台にたどり着く。シュタルクは彼女がフェルンのことをいかに深く理解しているかに驚くが、フリーレンはその称賛を躱す。フェルンの好みをすべて調べ上げ、フリーレンに親としての役割を期待してそれを伝えたのはハイターだったのだ。彼女は最初、フェルンが本当に好きなものを見つけるのに苦労したと告白する。

シュタルクは、それをすべて覚えているのだから立派な親であることに変わりはないと主張し、その褒め言葉に機嫌を良くした彼女は、不満のカウントを1つ減らす。このやり取りは、孤児となった少女と、かつて彼女の世話をした不在の僧侶を中心に形成された、この風変わりな小さな家族の姿を描き出している。

朝になり、フェルンは2着の服を手に持ち、どちらが似合うかフリーレンに判定を求める。寝ぼけ眼のフリーレンはどちらも同じに見えるとつぶやき、フェルンに髪を結んでほしいと頼むが、そのいい加減な返答のせいで怒りの三つ編みをされてしまう。その後、シュタルクとフェルンは街角で落ち合い、2人で出かけていく。この章を通して描かれる一つの細かな描写は、フェルンが機嫌に合わせてフリーレンの髪を異なるパターンで三つ編みにするという習慣であり、後に浴場の女性がその由来を知らずにその髪型を褒める場面がある。