第86話 話し合い

デンケンは、なぜ黄金郷で無事に往来し、マハトと会話すらできるのかを説明する。ヴァイゼの出身である彼は、「支配の石環」によって魔族に縛られた2つの命令のうちの1つ、すなわち都市の住人とその子孫に奉仕するという命令の対象であった。その布告によりマハトは彼に危害を加えることができないが、それでもなお、この魔族は押し付けられた命令に従うことを拒否している。

なぜわざわざ話し合いをするのかと問われ、デンケンは故郷を元の姿に戻したいからだと語る。マハトの黄金化の魔法は術者が死んだ後も残るため、マハト自身にしかそれを解くことができず、その結果、デンケンは敵を生かしたまま不安定な膠着状態を保つことを強いられていた。フリーレンは、魔族に直接会って確認したいことがあると言って同行を求め、フェルンとシュタルクも一緒に行くと言って譲らない。

マハトはヴァイゼの中心部で一行を丁重に迎え、デンケンの指示により新顔たちに親切に接する。彼は自らをグリュック家の魔法の指南役だと名乗る。フリーレンは600年前に彼らが衝突したことを思い出させるが、彼にはその記憶がなく、戦闘に誘い込もうとする彼女の試みはデンケンの命令によって遮られる。茶を飲みながら、マハトは自分が石環に縛られるずっと前から共存を求めていた穏健派であったと主張し、デンケンも読み取った記憶からその言葉を裏付ける。その願いがあるにもかかわらず、なぜ人々を虐殺し続けるのかとフリーレンが問いただすと、マハトはただ戸惑ったような顔を見せ、彼女は両種族が真に理解し合うことは決してできないと結論づける。去り際に、デンケンはマハトがかつて自分自身の魔法の師匠であったことを明かす。

一行は「支配の石環」によってマハトに固定された2つの命令、すなわちヴァイゼの市民に奉仕することと、彼らに対する悪意ある行為を禁じることを思い出し、黄金郷の中でデンケンが命拾いしているのは、この奉仕の条項があるからだと気づく。フリーレンは、最初は過去の因縁を主張し、次に彼を倒せると宣言することでこの魔族を2度挑発するが、デンケンがそのたびにその場を収める。対面は暴力なしに終わり、デンケンはついに、マハトがかつてのヴァイゼの領主であるグリュック家のお抱え魔法使いであり、自分に魔法を教えた人物であると名を挙げる。

2022年3月16日に掲載されたこのエピソードは話し合いと題され、「黄金郷」編の第9巻に収録されている。この遭遇のすべては、黄金に変わった城塞都市ヴァイゼの中で繰り広げられる。マハトの共存を望むという主張が彼が石環に隷属させられる以前からのものであること、そして彼がすでに倒された魔王やその軍勢に対して本当に忠誠心を抱いていないことが確立される。