第87話 好意

管理人の小屋で、デンケンはこの魔族との長い歴史を打ち明ける。マハトは領主に約80年間仕えており、「支配の石環」を付けられたのはそのうちのわずか20年目であったが、この道具が彼の穏やかさを説明するものではない。なぜなら彼は最初から決してグリュック公の命令に背かなかったからだ。フリーレンは、対面中に弱点を見つけたかというデンケンの質問をかわし、本当に勝機と呼べるようなものは何もないと認める。彼女はその代わりに、この魔族の記憶をくまなく調べる手伝いを申し出る。その記憶はまる1世紀も前に遡るものであり、デンケンはまだ読み終えていなかった。

黄金に変わった屋敷の中で、マハトは心の中でその会話を反芻する。彼はフリーレンの質問を素晴らしいものだと判断し、その答えが自身の共存の追求を導くものになるだろうと決める。彼女が自分の過去をさまようことを歓迎しつつ、彼は人間と共に生きていくための戦いとして位置づけた勝負へと、無言で彼女を招き入れるのである。

彼の記憶は、魔王の命による日常的な殺戮の場面から始まる。ある村の僧侶は、この魔族が悪意も罪悪感も知らないことを感じ取り、死ぬ前に彼に哀れみをかける。その殺害はマハトを動揺させ、彼はそのような言葉を、その名が示すものを一度も感じることなく把握していることに気づく。恐怖、怒り、悲しみ、殺気は認識できるが、悪意と罪悪感は彼にとって不透明なままであり、彼は初めて人々を理解したいと思う。2人の孤児に出くわした彼は、殺し合うよう命じ、勝った方は助けると誓う。彼らを見ながら、彼は自分の中で沸き起こる新しい感情に好意と名付け、自分が人間を好きになったのだと結論づける。

デンケンとフリーレンは、マハトの記憶の宝庫を共同で分析し、共有することに同意する。その記憶の中で、この魔族はある僧侶から哀れみをかけられた後、人間性に対する好奇心を初めて経験し、後に2人の子供に死の決闘を強要している間に抱く好意に対して、好意という言葉を作る。

2022年3月23日に発行されたこのエピソードは好意というタイトルが付けられており、「黄金郷」編の第9巻に掲載されている。マハトがおとなしかったのは決して石環のせいではなく、彼が石環を付けられるまでの20年間、忠実にグリュックに仕えていたことが明らかにされる。この回想は、人間の感情を理解しようとする彼の何世紀にもわたる探求の始まりを示している。