視覚素子は笑う

「笑い男」事件の捜査本部に所属し、トグサの古い知人でもある山口刑事は、上層部の不審な動きについてトグサに連絡を入れる。しかし、二人が会う前に山口は殺害されてしまう。通夜の席で未亡人から不気味な写真が入った封筒を受け取ったトグサが詳しく調べると、どの画像も実際のカメラで撮影されたものではないことが判明する。

さらに捜査を進めたトグサは、捜査本部の別の刑事を問い詰め、チームが「インターセプター」と呼ばれる極秘のインプラントを有力容疑者に仕掛けようとしている話を聞き出す。その装置は対象者の感覚に割り込み、聴取者に映像と音声を常時配信するものだった。トグサの中でパズルが噛み合う。捜査本部のメンバー自身が、意図は不明ながら無断でインターセプターを植え付けられていたのだ。

公安9課が違法捜査の事実をリークし、警視総監は高まる世論の批判をかわすため記者会見を開く。責任を否定した総監は、捜査本部長の仁部薫にすべての罪を負わせ、仁部を即刻解任すると発表する。上層部の関与や、インターセプターの開発元であるマイクロマシンメーカー「セラノ・ゲノミクス」と総監との癒着について記者追及が続くが、総監は否定し続ける。その瞬間、「笑い男」が再び姿を現して警察幹部の電脳を乗っ取り、茶番劇を退けると、隠蔽工作によって自身は再始動を余儀なくされたと警告、全貌が隠されたままであれば総監を仕留めると手でピストルの形を作って示してみせる。

山口はトグサに連絡を取った直後に口封じのため殺害される。未亡人から託された写真は、カメラではなく記憶から抽出されたものであることが判明する。トグサは「笑い男」捜査本部内部に無断で仕掛けられたインターセプターの存在を暴露する。公安9課のリークにより、警視総監は仁部を蜥蜴の尾切りにせざるを得なくなる。「笑い男」は幹部の電脳をジャックし、総監に対して新たな脅迫を突きつける。

「Intercepter」のサブタイトルを持つ『STAND ALONE COMPLEX』初期のこのエピソードは、「笑い男」篇の展開を深めるとともに、電脳化された視覚が見落としがちな異変に気づく捜査官としてのトグサにスポットを当てている。また、陰謀がセラノ・ゲノミクスや警察の監視におけるマイクロマシン技術の浸透と結びついていることも示している。