第157話

伏黒恵は星綺羅羅との戦いを終結させるが、彼が助けを求める前に、虎杖悠仁と秤金次の戦いがピークに達する。秤金次の協力を得ることだけを望む虎杖悠仁は、反撃をやめ、どんなに酷く殴られても立ち続けると決意する。この呪術師を説得するためには、秤金次が求める「熱」を持っていることを示さなければならない。

伏黒恵は玉犬を解呪して星綺羅羅を解放し、より呪力出力の高い方が引き寄せられると賭けたことを説明する。自身を強化したことで、その引力が自分に有利に逆転したのだと言う。彼は土下座して話を聞いてほしいと頼み込み、心を打たれた星綺羅羅もそれに同意するが、その直後、虎杖悠仁がモニタールームのドアを突き破って飛び込んでくる。不機嫌な様子で外に出た秤金次は、虎杖悠仁の顔面に容赦ないパンチを叩き込む。1年生の虎杖悠仁は避けることも反撃することもなく、鼻からの血を吹き飛ばし、秤金次が折れるまで手を出さないと宣言する。

虎杖悠仁が身を守ろうとしないことで、秤金次も彼がスパイではないと確信し、もし虎杖悠仁が立ち続けられるなら話を聞くと同意する。なぜ自分を名指しで探しに来たのかと問われると、虎杖悠仁は先輩たちが皆、秤金次の強さを認めていたからだと答え、再び強化された一撃を受ける。五条悟がかつて秤金次の呪力を「エッジが効いている」と表現した通り、それはノコギリ状のバットで殴られたかのような感触だった。秤金次は、呪術師が頼み事をするということは事実上、互いに命を懸けることを求めているのだと主張し、虎杖悠仁にその「熱」を証明しろと要求する。虎杖悠仁は、自分に熱などなく、ただ呪いを祓う機械の「部品（歯車）」にすぎないと答え、逆に秤金次の役割は何かと問い返す。

秤金次はその答えを退屈だと切り捨て、これまでで最も重い一撃を放ち、虎杖悠仁を壁に叩きつけるが、無防備な3発の攻撃を受けても虎杖悠仁は折れることなく彼の背後に再び姿を現す。秤金次の目を真っ直ぐに見据え、虎杖悠仁は自身の役割は呪いを祓うことであり、そのために秤金次が必要なのだと、そして彼が同意するまで決して止まらないと繰り返す。星綺羅羅が間に入り、虎杖悠仁の熱は十分に熱いのではないかと尋ねる。「熱は嘘をつかない」と認めた秤金次は、取引に応じることを承諾する。未だに上層部を憎んでいるにもかかわらず星綺羅羅が協力したことに戸惑う伏黒恵は、彼女から、秤金次の熱が最も熱く燃えていたのは呪術高専で人を助けていた時だと知らされる。

単行本第18巻に収録されたこの章は、虎杖悠仁と秤金次の戦いを結実させ、アニメ第53話で適応された。このやり取りは、虎杖悠仁が自身を定義する「部品（歯車）」としてのタイトルの意味を再構築し、ガチンコファイトクラブ編を通じて秤金次が彼を試すために用いた「熱」のモチーフを明確にしている。