第222話

五条悟と宿儺との最終決戦が迫る中、両陣営は準備を終えます。12月24日を迎え、呪術高専の生徒たちは、彼がこれまでに直面した中で最も重要な戦いへと向かう前に、恩師を活気づけるために全力を尽くします。

裏梅は宿儺に彼の指を3本渡し、最後の1本を見つけられなかったことを謝罪します。宿儺はそれを気に留めず、五条が虎杖の死刑を無期限に先延ばしにするために、見つかっていない指を隠したのだと推測しています。五条から受けた2度目の屈辱として数えながら、裏梅は反転術式を施した後もまだズキズキと痛む傷を労わります。宿儺は、分割された指1本分の穴を、ミイラ化した自身の元の肉体を使って補うと約束し、その死体が即身仏として祀られていた皮肉に思いを馳せ、それを手配したのは羂索か天元のどちらかだろうかと考えます。別の場所では、羂索がテレビに向かい、結界（コロニー）に一度も入らなかったことによる術式剥奪で何人が死亡したのかをコガネに尋ねます。61人だと告げられると、彼は自らの命を懸けることを拒んだ者たちや、希望を持たずに死ぬ覚悟を決めた者たちについて思案し、日車寛見が追加したルールがあれば彼らは助かったかもしれないと指摘し、この件について天元と話をつけると言います。

呪術高専では、五条が、完全には回復していない夏油を除けば、自分と硝子、伊地知の3人しか学生時代の仲間が残っていないことを嘆きます。彼は七海ならどんなことがあっても生き残るだろうと思い込んでいたことを思い出し、伊地知が彼より長生きしていることを謝罪すると、五条は自分の命と七海の命を引き換える気などなかったとその考えを退け、伊地知に自らの重要な任務に専念するよう促します。道場では、冥冥がこの試合のオンライン賭博を運営し、渋谷事変後の緩くなった規制を利用してペイ・パー・ビューで数十億を稼ぎ出し、自らの黒鳥操術に感謝しています。虎杖は柔道のスパーリングで日下部を投げ飛ばし、しっかりするよう要求します。一方、乙骨と棘は、棘の怪我の原因が宿儺であるため、それを虎杖には隠し通すことを決意します。12月24日、今や「魔境」と呼ばれる悪鬼の領域と化した崩壊した新宿で、羂索は死滅回游の残りのプレイヤーを狩るために出発します。これは五条が彼を殺せないようにするため、そして五条が宿儺を倒した暁には呪術高専の主力が宿儺に襲い掛かるようにタイミングを図ったものでした。五条がいつもの軽薄な態度を捨てて出発の準備をする中、虎杖は臆することなく、背中をしっかり叩くから無下限呪術を解くように言います。五条は緊張を解き、全員に自分の背中を叩くよう促し、生徒たちに見送られる中、彼と宿儺は期待に笑みを浮かべます。

全19ページにわたるこの章は、2023年5月15日発売の第24号に掲載されて新宿決戦編の幕開けとなり、裏梅と宿儺が表紙を飾る第25巻に収録されました。この章では魔境・新宿が決戦の場として定められ、宿儺が不足している指の代わりに即身仏のミイラを使って戦いに挑むことが確定します。