人外魔境新宿決戦⑪

五条は追い詰められている。魔虚羅が着実に無限を克服することを学び、自らの力が失われていく中、初めて敗北が現実的な可能性となる。しかし彼を捉えたのは恐怖ではなく、奇妙で深い満足感であった。

魔虚羅の剣による斬撃が無限をすり抜け、五条の肩に傷を開く。悠仁は、無限がなければ二人の戦闘員は対等の立場にあると推論し、自分たちの教師はまだ戦えると主張するが、硝子は呪力の低下が彼の反転術式を鈍らせていると警告する。五条が負けるかもしれないという考えられない事態が、生徒たちと、そして伏黒甚爾を思い出す五条自身に広がる。その記憶はパニックではなく充実感をもたらし、それは宿儺が孤独な最強の呪術師に与えた贈り物であった。

反撃に出る五条は魔虚羅の頭に打撃を浴びせ、両手での掌底突きで締めくくり、低下した出力を回復させるために赫の詠唱を行う。彼の影に潜む宿儺は脱兎を展開して彼の目をくらますが、呪いが黒閃からまだ動揺していると確信した五条は、影に向かって赫を放つ。投げられた消火器が無限に当たって爆発し、宿儺は煙を飛び越えて穿血を模倣し、五条が魔虚羅と対峙している間に高速の水の噴流を放ち、それを防ぐために彼の腕を犠牲にさせる。五条は、魔虚羅が無限を無効化するたびに宿儺が飛びかかってくるという、2対1のリズムを把握する。彼は、宿儺が式神を存在させずに満象の水を召喚したことに驚嘆し、領域がない状態では御厨子と十種影法術を同時に発動できないことを認識するが、魔虚羅が適応したため、より多くの式神が使用可能になっている。その後、宿儺は嵌合獣顎吐を呼び出し、3対1の状況へと傾ける。赫が魔虚羅の頭蓋骨をかろうじて傷つけたことで、段階的な適応が確認されたため、五条はそれを完全に倒せる唯一の方法に絞り、虚式「茈」で戦いを終わらせることを決意して笑みを浮かべる。

芥見下々はこの話を『呪術廻戦』の第233話として執筆し、新宿決戦編の中に組み込んだ。週刊少年ジャンプは2023年8月28日の2023年39号でこれを掲載し、その後19ページにわたって単行本第26巻に収録された。甚爾の回想と、圧倒的な力による孤独についての五条の黙考が、形勢が彼に不利になる中でのこの話の感情的な核心を提供している。