人外魔境新宿決戦⑮

受肉を終えた宿儺は、かつての完全な肉体を取り戻し、ほぼ無欠の身体状態となります。その姿を取り戻した彼は、鹿紫雲一との遭遇を、他者の上に立つためには真に何が必要かという教訓の場に変えます。

宿儺の新たな姿は4本の腕と2つの口を持ち、余った腕で印を結びながら、もう一つの声で途切れることなく呪詞を詠唱することができます。呪術師にとって、これに匹敵する利点はほとんどありません。その異形の姿の中に異常な部分は一切なく、すべての器官と機能が正常に働いています。この肉体で神武解と飛天を握り、彼はかつて平安の藤氏直属暗殺組織などを壊滅させました。X線のような視覚で彼を観察した鹿紫雲は、その結果をただ完璧としか表現できませんでした。

二人は接近戦で打撃を交わし、宿儺が相手を後退させます。鹿紫雲は電気のうねりで反撃しますが、世界を断つ「解」がそれを迎え撃ちます。警告のおかげで鹿紫雲は退避し、手のほんの一部を失うだけで済みますが、彼はその斬撃が五条悟を終わらせたものだと認識します。宿儺は、かつて愛について彼に説教し、彼の孤立が愛を知らないゆえだと決めつけていた万について語ります。彼はその説教を退屈だと感じており、彼女は鹿紫雲や五条の方に似合っていただろうと推測します。神武解からの稲妻が彼の側面を覆い隠し、彼は余分な腕で鹿紫雲の両手を押さえつけ、打撃を浴びせた後、広がる網のような「解」の斬撃でとどめを刺します。

死後の幻影の中で、鹿紫雲と宿儺は強さについて議論します。宿儺は、弱者が強者に挑みたいという願いに答えることを、力を通じて与えられ、同じ形で返される愛の一形態として定義します。彼は鹿紫雲と五条が嘆く孤独を強欲だと一蹴し、彼自身は誰のことも必要としたことがないため、愛は彼にとって無価値だと主張します。人間の味は様々だが短いと言い、彼は最後が来るまでの暇つぶしとして彼らを喰らうことを楽しんでいます。鹿紫雲の死後、秤金次の領域の結界が破れ、彼と裏梅が降下してくると同時に、虎杖悠仁と日車寛見が戦場に到着します。宿儺は、虎杖に何ができるのかと冷笑します。

本話は、鹿紫雲一対宿儺として記載されている戦いを締めくくり、東京の新宿を舞台に展開されます。言及された呪具には神武解と飛天が含まれ、鹿紫雲の幻獣琥珀や、解を含む宿儺の御厨子が術式の解説に登場します。この話は新宿決戦編に属し、復活した呪いの王に向けて到着する次の攻撃者たちの波への舞台を整えます。