ネジの判断

マツリは、ホウイチから我愛羅を解放するのを手伝ってほしいとガイ班に懇願し、報酬として天の書を差し出す。木ノ葉の部隊は何も受け取らずに協力することに同意する。ネジは白眼で前方を索敵して風影の位置を特定し、一行は中忍試験の失格を覚悟の上で寄り道を決意する。一方、ホウイチはフウと我愛羅の両方から尾獣のチャクラを吸収し続けていた。フウはチャクラの糸で繭を編んで彼の鎖に対抗し、吸収を遅らせる。助けが来ないと絶望する我愛羅に対し、彼女は持ちこたえるよう励まし、その精神は彼にナルトを思い起こさせた。

その頃、紅、アスマ、ガイは風影が里から姿を消したことに気づき、我愛羅が自らを囮にしたという懸念を確信する。そして砂漠で苦闘しているユカタとミコシに遭遇する。マツリとガイ班が現場に到着すると、自分たちの仲間を探しているヨウロウとケゴンが現れる。ネジは繭を読み取り、両方の宿主が吸収されているのを確認し、警戒する二人の上忍に戦うのではなく協力するよう説得する。彼の計画に従い、ヨウロウ、ケゴン、マツリ、リーがホウイチを襲撃するが、彼の結界忍術に阻まれる。しかし、それは日向のための時間を稼ぐものだった。

ネジはチャクラの剣を繭に突き刺し、最初の一撃は失敗したものの、再び柔拳の針の術を使用して鎖の吸収を停止させる。自身のチャクラが封印され始めるとホウイチはパニックに陥り、封印のプロセスが彼を封じ込めると、我愛羅の頼みでネジは法師を解放する。我愛羅とフウが救出者たちに感謝しているちょうどその時、紅、アスマ、ガイが到着するが、危機はすでに解決していた。

ガイ班は、ホウイチのチャクラを吸収する鎖から我愛羅とフウを救うため、試験の順位を放棄する。フウは繭で彼らを守り、ネジはライバルである忍のヨウロウとケゴンをまとめ上げて共同攻撃を仕掛ける。ネジは繭を貫き、柔拳の針の術で吸収を食い止め、法師の封印術を逆手に取る。我愛羅の懇願により、ネジは封印されたホウイチを解放する。上忍たちが現場に到着したのは、危機が去った後だった。

アニメオリジナルストーリー「ナルトの背中〜仲間の軌跡〜」編の一部であるこのエピソードは、風で始まり、言葉のいらない約束で終わる。序盤で、マツリが木ノ葉隠れの里の額当てを身につけているカットが短く描かれている。