第3話：まるでゲームみたい

水篠旬は病院のベッドで意識を取り戻し、切断されていた左脚も元通りに再生されていました。彼は、寺院での出来事が単なる夢だったのではないかと半ば信じています。検査官の禹鎮哲と姜泰植が訪れ、旬が三日間も意識不明の状態で一人きりで発見され、仲間たちが語った像の痕跡は一切見当たらないと告げます。彼らは、二度目の覚醒が起きた可能性を疑い、それによってEランクからAランク、さらにはSランクへとクラスが上がるかもしれない、そしてマナメーターにも触れられるかもしれないと考えています。期待を胸に旬は自身の新しいランクを尋ねますが、デバイスの表示は平然と「10」。退出する際、泰植は「Eランクでも通常は70を超える」とぼやき、これでは旬はほとんど一般人にすぎないことを示唆します。誰もシステムのメッセージについて触れていないことに首を傾げる旬は、先ほど弱者の勇気というクエストによって救助されたことを思い出します。

姉の水篠仁が心配のあまり飛び込んできて、彼に気をつけるよう叱り、狩りを辞めて生活のために働かなければならないなら学校も辞めると言い出します。自己犠牲によって彼女をほぼ孤児にしてしまったことが頭から離れず、旬は目の前に浮かぶメッセージが仁にも見えるかどうかをそっと試してみます。自分だけにしか見えないことを確認すると、彼はさりげなく未読通知を消す方法を尋ね、それをゲームに例えて話します。仁は受信トレイを勧め、すぐにソンイに会いに行くために部屋を出て行きます。

独りになると、旬はシステムの奇妙な指示にじっくりと向き合います。そこにはプレイヤーの成長におけるシステムの役割が記され、無視すれば罰則が科されることも警告されています。毎日のクエストでは、腕立て伏せ・腹筋・スクワットを各100回、さらに10kmのランニングが課せられ、回数は厳密にカウントされます。その現実性を疑い、旬はそれを手振りで退け、ベッドに横たわります。帰り道、鎮哲は高健熙に電話し、評価に間違いがある可能性を指摘します。健熙はダンジョンの崩壊を免れた幸運を数え、この件を特別な事例として後日検討するため提出することに同意します。

ハンター組合では、崔宗仁が来るべきBランクの襲撃任務を茶海仁に割り当てます。彼女のリーダーシップに疑問を持つ者たちに、この任務は主に新人の試練であり、彼女がいるだけで彼らを助けることになると説明されます。崔は、自らの組合が韓国屈指の規模でありながら海外では影響力に欠ける現状を嘆き、組織全体の成長を重視しています。街中では、道路の真ん中に突然ゲートが裂けて開いたことで住民たちが不満を漏らし、ハンターが一向に姿を見せないことにも苛立ちます。

熟睡し、却下したクエストのカウントダウンにも気づかない旬は、地震と勘違いするほどの揺れで叩き起こされ、巨大なムカデが待ち構える広大な砂漠のペナルティゾーンに放り出されます。看護師たちが空になった部屋に気づいて捜索を始める中、旬は必死で逃げ続け、脱水症状を起こして発見されます。翌日、彼は姉に外出すると告げ、ジャージ姿で家を出ます。

双子のダンジョン事件のショックがまだ残る李珠姫は襲撃の呼び出しを拒否しますが、旬が目を覚ましたと聞いて、看護師たちの見守る中、外をジョギングしている彼を見つけます。さらに多くのクエストをこなすうちに旬は報酬の仕組みを理解し始め、ついには特別な賞品, ハプジョン地下鉄駅にあるインスタンスダンジョンの鍵, を手にします。放送では、ハンター組合が路上のゲートに対処すると伝えられます。昏睡状態の母・朴京恵のベッドを訪れた旬は、彼女が永遠の眠りに入ったとの診断、建設業で働いていた頃の記憶、自身の覚醒、そしてかつて彼を押しのけ、弱さを理由に報酬分配を拒んだハンターたちのことを思い返します。彼はすべての能力ポイントを体力に注ぎ込みます。

決意を固めた旬は、鍵を地下鉄のドアに差し込み、ダンジョンを起動させると、出口が消え、別次元に封じられているのを発見します。廃墟のような廊下を歩くうち、二人のゴブリンに出逢います。治療者はおらず、恐怖に凍りつく旬は暗澹たる状況を前に立ち向かい、一息つくために立ち止まったその瞬間、鋼鉄の牙を持つライカンが背後から猛然と襲いかかり、恐るべき速さで迫ってきます。

本エピソードでは、ハンターが現在のランクを越えて飛躍できる稀有なイベントである第二の覚醒について初めて言及されます。禹鎮哲と姜泰植が登場し、システムの毎日のクエストとペナルティゾーンが初めて明らかにされます。また、水篠旬が初のインスタンスダンジョンへの降下を果たします。彼は、システムの指示が自分にしか表示されず、最初の毎日クエストを無視してペナルティゾーンに見舞われたこと、そして新たな能力ポイントをすべて体力に回してハプジョンの鍵を開けたことを学びます。

まるでゲームみたいと題された本エピソードは、原作コミックスの第11～13話をカバーし、覚醒編から即時ダンジョン編へと続きます。脚本は入江信吾、監督は菊池隆之、制作はA-1 Picturesです。日本では2024年1月20日に、英語版は同年2月3日に放送されました。豆知識として、原作コミックスでは姜泰植ではなく名も知れない男性が禹鎮哲とともに病院へ赴き、覚醒の確認を行っていることが記されています。本作では「強くなるための準備」「サバイバル」、そしてインスタンスダンジョンの鍵といった新要素が登場しています。