摂制

打ちのめされ、敗北の深淵へと沈み込む金木は、少年時代に母と暮らした街並みの記憶へと漂い立つ。疲弊しながらも働き続ける母が出迎えたことで、幼い頃には尋ねることすらできなかった過労を少しは減らすよう、金木は訴えかける。振り返ると、愛する者に全てを捧げようとした母の姿勢が徐々に彼女自身を追い詰めていったことに気づき、金木はその姿を仲間たちが自分に示してくれた選択肢（ただ生きること、救われること、あんていくへ戻ること、その場に留まること）と照らし合わせる。そして、自分も母も他者を思い遣る振りをしながら、実際には自分自身のために行動していたに過ぎないという過酷な結論に至る。

金木は、母がなぜ姉のためにあれほど無理をして働いたのかをようやく理解する。それは父の死と、大切な者を失うことへの恐怖に由来していた。母は優しい人間などではなく、一人になるのを恐れる臆病者であり、自分もまた同じで、皆を守りたかったのではなく自分を守りたかっただけだと認める。父の部屋で一人読書に耽り、砂場で一人遊んでいた幼少期を思い出して、金木は自分を「身勝手な臆病者」と呼んだトーカが正しかったことを受容する。

金木は砂場に座っている幼い頃の自分を見つけ、歩み寄って家へ帰ろうと声をかける。記憶の空洞を埋めるように小さな我が手を取り、当てもなく彷徨いながら、母を愛していたかと少年に尋ねる。少年は、夜遅くまで他人のために働き続けた母のようになりたいと夢見ていると答える。喰種となって以降、その誓いからどれほど自分の人生がかけ離れてしまったかを悟った金木は涙を流し、このような姿になってしまったことを謝罪する。幼い頃の自分は彼を慰め、弱い自分の代わりに戦ってくれたことに感謝を伝え、そろそろ休もうと提案すると、二人の姿は灰となって崩れ去っていく。

意識が遠のく中、金木は神代利世と共に鉄骨落下事件で潰されたあの夜の出来事をようやく思い出す。利世の視線の先には、7ずつ逆算してカウントダウンしながら笑うピエロが立っていた。しかし有馬の足元で既にぐったりと気を失いつつあった金木には、その意味を知る術はなかった。