両軍接触

到着したトルケルの戦士たちと対峙したアスケラッドの反乱部隊は、武器を投げ出す。トルグリムは自らの名を名乗り、抵抗しないと約束して取りなしを乞うが、トルケルは雪の上に捨てられた斧を鋭い目つきで見つめるのみであった。アスゲイルが王子の姿がないことを指摘すると、トルグリムはクヌートを引き渡すつもりだったがアスケラッドに逃がされたのだと主張し、精鋭12名がすでに追撃中だと付け加える。トルケルは話を聞くのをやめ、代わりにアスケラッドの傍らに屈み込んで彼がいかにも賢そうに見えると評し、姿の見えないトルフィンについて尋ねる。アスケラッドは少年は無事で王子の護衛に回されており、反乱には無関係だと答える。安心したトルケルは待ち時間は終わったと宣言し、アスケラッド以外の全員を殺すよう部下に命じる。

裏切り者たちは話が違うと叫んでパニックに陥るが、トルケルの部下たちは、素手でヴァルハラに入れる者はいないのだから武器を取って戦士として死ねと言い放つ。彼らが剣を拾って襲いかかると、トルグリムは自分たちを殺せば王子を捕まえる機会を失うと主張する。トルケルは意に介さず、王子なら自分の部下が捕まえればいいと言い、トルグリムに落とした斧を返し、男らしく死ねるよう手助けしてやると言っていっそ打ちかかってこいと誘う。アスケラッドがトルグリムに嫌味な同情を寄せると、トルグリムはすべてお前のせいだと怒鳴り返す。トルケルが挑発を続ける中、そのプレッシャーにトルグリムの精神は何かが弾け、斧を落として涎を垂らしながら虚ろな目で見つめるばかりとなり、トルケルが頭を叩いても反応を示さなくなる。大男は彼の中身が抜け殻になったと判断する。

アスケラッドは乱戦を突っ切ってくる1頭の馬を目にする。トルフィンが叫び声を上げながら群衆から飛び出し、一直線にトルケルへ向かって突進すると、トルケルはその姿を見てニヤリと笑う。トルケルは突進してくる馬の胸元を拳で殴りつけ、馬と乗り手を吹き飛ばすが、トルフィンは空中を身ひるがえして見事に着地する。トルフィンはアスケラッドを殺すのは自分だと言い、指一本触れるな、もし触れれば大男の命はないと脅す。その登場にすでに呆然としていたアスケラッドは、クマに挑むネズミになぞらえ、トルフィンの愚かさの深さに内心呆れ果てる。混乱したトルケルはアスケラッドが少年の主人だと思っていたが、トルフィンはそれを怒りとともに否定する。

トルフィンはアスケラッドを引き渡さなければトルケルの命はないと要求する。大喜びしたトルケルはそれを拒否し、代わりに自分とトルフィンがアスケラッドの所有権を賭けて決闘すると宣言し、全軍に立会人となるよう命じる。アスケラッドは誰も自分に相談していないと愚痴をこぼす。トルケルはトルフィンが勝てば馬と無事な脱出を約束し、トルフィンはマントを脱ぎ捨てて短剣を構え、ロンドンの二の舞になると思うなと警告する。トルケルは、それこそがあの戦士の最後の血を引くトールズの息子から聞きたかった言葉だと答える。

アスケラッドの部隊が降伏し、トルケルはアスケラッド以外の全員を殺すよう戦士たちに命じる。トルグリムはトルケルの挑発を受けて緊張病的なショック状態に陥る。トルフィンが突入し、乗馬へのトルケルの撃打を生き延び、アスケラッドは自分の獲物だと主張する。トルケルはアスケラッドの所有権を賭けてトルフィンに決闘を提案する。トルフィンは承諾し、ロンドンでの前回の激突を引き合いに出しながら2人は戦闘の構えをとる。

単行本第5巻に収録された本話はアニメ第17話で映像化されており、日本語のタイトルは「両軍接触」である。巻末ページにはゲインズボロー、マーシアの村、グロスターを主要人物のイラストとともに描いた「トルフィンの旅路の地図」が掲載されている。付属のあとがきでは、ヴァイキングの時代から作者の現代までの千年間と、彼らが遥かな未来の暮らしをどのように想像していたかについて思いを馳せている。