戦場の二人

決闘は、トルケルが二振りの斧を振るい、トルフィンが二本の短剣で応戦する形で始まる。トルフィンはすべての攻撃を見切り、冷静にかわし続ける。それを見守る戦士たちは、ここ最近で最高の勝負だと歓声を上げ、身軽な戦士を倒すことがいかに困難かを口々にする。トルフィンはトルケルの脇腹に一撃を浴びせるものの、上着の下に着用していた鎖帷子に阻まれて出血させるには至らず、トルケルはお気に入りの服が傷ついたことを悲しむ。

トルケルは、トルフィンが自分の斧を恐れていないことを見抜き、その度胸はトールズゆずりだと称える。その言葉に反応したトルフィンは、なぜその巨漢が父を知っているのかと尋ねる。トルケルは、トールズが首長の家に生まれたという少年の誤解を正し、高貴な血筋を引いていたのは妻のヘルガであり、トールズ自身は戦場で名を上げたのだと説明する。さらに話を聞きたければ戦いを手応えのあるものにしろと持ちかけ、トルフィンは喋らせ続けるために手加減することこそが難題だと冗談を交えつつ冷静に同意する。男たちが嘲笑うと、トルケルは斧の背で冷かした一人の頭蓋骨を粉砕し、トルフィンを敬意に値する本物の戦士であると宣言する。トルケルはトールズを自分よりも遥かに強いと称し、トルフィンにその血が流れていることを疑いようもなく証明してみせよと要求する。少し離れた場所では、アシェラッドが体に刺さった矢を一本ずつ抜きながら、少年が死にに戻ってきただけだと愚痴をこぼし、ビョルン一人に10人の追手から王子を守らせている状況を危ぶむ。

仮設のベッドで横になるクヌートは、近くでの戦いの音を聞きながら、永遠に眠り続けたいと願い、目を開けようとしない。夢の中で彼はラグナルと出会い、ラグナルは別れを告げに来たと伝える。ラグナルはスヴェン王の意向に反し、王子を王としてではなく農民が息子を育てるように育ててしまい、教育係として失敗したと認める。泣きじゃくるクヌートは、自分の実の父親以上に希望を尊重してくれたラグナルの育て方の何が悪いのかと問いかけ、自分は王子になどなりたくなかった、ラグナルの息子として生きたほうが遥かに幸せだったと訴える。心を打たれたラグナルはクヌートを抱きしめた後、立ち上がり、失うこと自体が独自の教訓をもたらすと諭し、彼の無事を祈りながら、夢から覚める時が来たと告げる。

クヌートが目を覚ますと、狂戦士と化したビョルンが襲いかかる追手たちを素手で叩きのめしている光景が目に入る。樽に腰掛けて酒を飲むヴィリヴァルドは、男たちが王子を巡って戦っており、勝利した者の所有物になるのだと告げる。なぜ聖職者でありながら虐殺を止めないのかと尋ねられると、ヴィリヴァルドは死を求める者は死に送るべきだと答える。クヌートは忠義を尽くし続けたラグナルの夢を振り返り、この世界には自分を愛してくれる者が誰もいなくなってしまったと嘆く。ヴィリヴァルドはクヌートが重大な気づきに達したことを認めつつも、認識が少し間違っていると指摘する。そして、ラグナルが王子の安全のために62人もの無辜の村人を死なせたことを挙げ、それが果たして本当に「愛」だったのかと問いかけ、クヌートに「愛」とは一体何なのかを突きつける。

トルフィンとトルケルの決闘が始まり、トルフィンは攻撃をかわすものの、大男が隠し持っていた鎖帷子を貫くことができない。トルケルはトールズではなくヘルガが首長の血筋を引き継いでいることを明かし、トルフィンがそれに相応しい戦いを見せればさらなる話を提供すると持ちかける。アシェラッドは自らの矢を抜き、追手に一人で立ち向かうビョルンを案じる。ラグナルはクヌートの夢に現れ、涙ながらの別れを告げる。ヴィリヴァルドは悲しみに暮れる王子に、「愛」の真の意味とは何かという問いを突きつける。

単行本第6巻の冒頭を飾る本話は、アニメ第18話でアニメ化されており、原題は『戦場の二人』である。クヌートとヴィリヴァルドの間で交わされる、愛、喪失、差別を再定義する哲学的な対話がここから始まり、この対話は王子の変貌において中心的な役割を果たす。夢の中でのラグナルとの別れは、クヌートを悲しみから脱却させ、覚醒へと導く感情的な転換点となっている。