愛の定義

アスケラッドのかつての一味を全滅させたトルケルの部下たちは、イヤルの生首を弓術の的に使い、死体や荷車から価値のあるものを剥ぎ取って興じている。敵がほとんど戦わなかったこと、そのような容易な殺害ではヴァルハラに召されることは決してないと不平を漏らす者もいる。続いている歓声に引き寄せられた彼らは、汗まみれになりながらも無傷で、トルケルの腕に切り傷さえ負わせたトルフィンが未だに立っているのを目にする。トルケルは彼を称賛し、彼に対抗できる者はごくわずかだと語り、破れた上着を破き捨ててロンドンでの時と同じ鎖帷子を露わにする。急所への直接の攻撃がそこで失敗したことを認識したトルフィンは、仕上げにかかる前に腱を切断して巨人を不能にすることを決意する。

トルケルはトルフィンを優れた戦士と呼びつつも、その剣技は普通だと評価し、戦士として自分を完成させる何かが欠けていると感じたことがあるかと尋ねる。トルフィンは笑って、単に弱い相手を叩きのめすだけの男にその質問を問い返すが、トルケルは真剣な表情になり、自分にも何かが欠けており、トールズの息子からそれを学びたいと思っていたのだと認める。彼はトルフィンに何が真の戦士を作るのかと問いかけ、その言葉はトルフィンを父の最期の瞬間へと引き戻す。集中力を削ぐための罠だと疑い、彼はそれを振り払い、トルケルは少年が答えを知らないことを確信する。激怒したトルフィンは突進し、巨人の腕を斬りつけるが、肘や膝を不能にするには傷が浅すぎることに気づく。トルケルは斧を振るって雪を巻き上げ、目がくらんだトルフィンを蹴り飛ばし、上空高くへと打ち上げる。トルフィンは蹴りを跳ね返すことで衝撃を和らげるが、それでも木の頂へと吹き飛ばされ、折れる枝を通り抜けて転がり落ちる。

ヴィリバルドと会話を続けていたクヌートは、修道士が言いたいのはラグナルが自分を愛していなかったということかと尋ね、ヴィリバルドはそれを認める。では誰が本当の愛を具現化しているのかと尋ねられると、ヴィリバルドは近くの死体を指さし、死者こそがそうであり、いかなる生きている魂よりも美しいと語る。死者は憎むことも、殺すことも、奪うこともなく、その肉体が虫の餌となり風に散っても不平を言わないからだ。死こそが人を完成させるのだと彼は言う。クヌートはそれゆえに愛の本質とは死なのかと尋ね、ヴィリバルドは同意する。親が子に、配偶者が配偶者に、あるいはラグナルが王子に抱く感情について問われると、ヴィリバルドはそれを差別と名付け、王に頭を下げたり奴隷を鞭打ったりすることと大差ないと述べる。ラグナルは自分の命よりもクヌートの命を重んじたが、そのために62人もの無辜の民を死なせたからだ。

ようやく理解したクヌートは、雪こそが愛であり、空も、太陽も、風も、木々も、山々も同様であると宣言する。ヴィリバルドは彼が正解を得たと伝える。涙を流しながら、クヌートはこれほど愛に満ちた神の創造物が、なぜ心に愛を持たない人間で満ちているのかと問いかけ、ヴィリバルドは祖先が罪を犯し神から離れた時、人類は楽園から追放され哀れな状態に陥ったと教会が教えていると答える。近くで戦士たちが死体に矢を放ち略奪を続ける中、呻き声を上げるトルフィンは折れた枝に埋もれながら雪の中から這い出し始める。

トルケルは鎖帷子を露わにし、知らず知らずのうちにトールズの死の記憶に触れながら、何が真の戦士を作るのかをトルフィンに問いかける。トルフィンの浅い傷は巨人を不能にすることができず、トルケルは彼を木の上高くへと蹴り飛ばす。ヴィリバルドはクヌートを、死こそが人を完成させ、生きている者の愛とは実際には差別であるという信念へと導く。クヌートは自然界全体が愛に満ち溢れている一方で、人の心にはそれが存在しないと結論づける。満身創痍のトルフィンは落下から生き延び、立ち上がり始める。

単行本第6巻に収録され、アニメ第18話で映像化された本話は、『愛の定義』という邦題を持つ。ヴィリバルドの対話はシリーズで最も陰鬱な瞑想の1つを提供し、愛を死として再定義し、人間の愛情を利己的な差別と同等とみなしている。このやり取りは、続く話でクヌートが見せる無慈悲な決意へと彼を突き動かす精神的危機を具体化している。