クヌート

初登場時のクヌートは、長い金髪、大きな青い目、ふくよかな唇、そして10代後半になっても女性と見間違えられるほど繊細で柔らかな顔立ちをしていた。その美しさは、部下たちに女神フレイヤの生まれ変わりではないかと噂させるほどであった。しかし王位に就くことでその容姿は一変する。髪を短めのボブカットにし、顎にうっすらと髭を蓄え、左目の下にはトルフィンにつけられた傷痕が残る。晩年にはさらに髪を短く切り、顎髭を伸ばし、マントと王冠を身につけた姿で現れることが多くなった。

王子は当初、常にラグナルの後ろに隠れる気弱で臆病な性格であったが、トルフィンの情け容赦ない煽りによって次第に自立を促されていく。実の父が自分を密かに抹殺しようとしていることを知ると、彼は復讐心に駆られて威厳ある冷酷な性格へと暗転する。王子の成長を阻んでいた保護者ラグナルをアシェラッドが排除したことで、彼の変貌は決定的なものとなった。後にトルケルは、クヌートの眼光にかつての戦友トールズと同じ異様な気迫、すなわち『本物の戦士』となった男の目つきが宿っていると評した。

そこからクヌートは抜け目なく狡猾な野心家となり、地上にヴァイキングの理想郷を築くという己の構想を阻む者は誰であれ排除しようとする。デンマークを手中に収めるために実の兄を毒殺し、ケティルから領地を没収して収益を増やすための口実を作り出し、その土地を確保するために無辜の人々の殺戮を命じた。しかし私生活では、亡き父の幻影に苛まれ、その亡霊と会話を交わすなど精神的に追い詰められていく。若い頃は武器を嫌っていたものの、大人になると剣を取り、トルギルの不意打ちを受け止めるほどの鋭さと確かな弓の腕前を備えた、優れた戦術的戦士となる。北海帝国とその大艦隊を背後に配し、誰もが立ち向かうことを恐れる存在へと成長するが、彼のもっとも恐ろしい脅威は、道を切り開くために用いる毒薬と静かな暗殺にあった。

クヌートは996年7月12日、イングランドとウェールズの広大な地域を征服したデンマーク王スヴェンの次男として生まれた。兄ハラルドと妹エストリッドがいるが、彼を育てたのは父ではなく従者のラグナルであった。ラグナルは少年を自分の子のように扱い、宮廷の陰謀から遠ざけて守り育てた。熱心なキリスト教徒として育てられた若き王子は、己の信仰に強くすがっていた。

彼の本格的な物語は1013年、トルケルがイングランド側に寝返ったことでスヴェンの軍隊がロンドンで足止めされたことから始まる。王は国内の他の地域を征服するため出陣し、17歳の少年にはあまりに荷が重いというラグナルの抗議を退け、名目上のロンドン戦線の指揮権をクヌートに委ねた。防衛線は崩壊し、クヌートはトルケルの捕虜となる。捕らわれた継承者がもたらす身代金を嗅ぎつけたアシェラッドは、兵団に放火させて混乱に乗じ王子を奪還する計画を実行し、トルフィンがクヌート、ラグナル、修道士ヴィリバルドを炎の中から連れ出した。アシェラッドは膝を折り忠誠を誓うと、王子に兜を外すよう請う。現れた素顔はあまりにも少女のようで、一行全員が言葉を失った。

その後の行軍でクヌートはウェールズを通過するが、敵対的な使者を前にして無言のまま固まってしまい、支配者としての未熟さを露呈する。トルフィンの挑発によってようやく殻が破れ、王子は言葉を発するようになる。転機は、スヴェンの命令を受けたアシェラッドがラグナルを殺害した時に訪れた。老いた保護者は息を引き取る前、アシェラッドに王子の後見を約束させ、王が後継者争いを避けるために実の息子の死を望んでいることを明かした。ラグナルの死はクヌートを打ち砕き、そして生まれ変わらせた。愛の本質についてのヴィリバルドとの長い対話を通じて、真の無条件の愛は死者と自然にしか存在せず、生きている人間には存在しないと結論づけた彼は、人の心から愛を奪った神に反逆することを決意する。そして将来の王として、真の意味を持つ戦いに挑むことこそが己の義務であると宣言した。

数年後の『奴隷編』において、より冷徹となったクヌートは、自らの命令でイングランド人の生首が晒されたマーシアの荒廃した道を歩む。イングランド王として戴冠し、復位したエゼルレッド2世を廃位すべく動き出した彼は、生じた惨状を怖気づくことなく受け入れつつも、部下が略奪や暴行に走った際には制止し、違反者を処刑して見せしめとして晒すよう命じた。戦争を止めることなど王には不可能だとトルケルが激怒すると、クヌートは王座への道は血塗られたものでなければならないと答えた。