英雄復活

アシェラッドはスヴェンに対し、10年に及ぶ戦争の末に土地も民も軍も休息を必要としており、ウェールズは険しい地形で略奪品も乏しいと論じ、ウェールズ侵攻の断念を促す。首領たちの多くは同意し、フローキはアシェラッドが巧みに大多数の懸念を代弁して彼らの支持を得ていることにひそかに感心する。フローキが目的は征服ではなく威圧だと主張すると、アシェラッドは血を流さずにウェールズを服従させられる交渉人として自ら赴くと申し出る。一方、クヌートはなぜ自分の臣下がこの一つの土地のために念入りな計画全体を危険に晒すのかと疑問に思う。

領主たちの前で寛大な君主を演じるスヴェンは壇上から降り、アシェラッドの率直な進言を宝であると称賛し、感謝を込めて彼の両肩を掴む。身を寄せた王は本音の取引を囁く。ウェールズなどどうでもよく、アシェラッドがクヌートの首を持ってくれば見逃すというのだ。さらに、アシェラッドの生い立ちを調べ、母親が奴隷だったと聞いたとし、奴隷こそがウェールズの唯一の貴重な輸出品なのだから執着するのも頷けると付け加える。母親への侮辱はアシェラッドの平穏を打ち砕く。

目を細めたアシェラッドは、スヴェンには王の器がなく、これほど醜い頭に王冠が載る道理はないと宣言し、皆に聞こえるよう大声でその侮辱を繰り返す。近衛兵が剣を抜くと、王が間合いに入っているのだから動くなと命じ、自らの剣を抜く。計画を察知したクヌートは、トルケルに手を出すなと命じる。王からの赦免の申し出を拒否したアシェラッドは、アシェラッドが単なるあだ名に過ぎないと告げ、真の名がルキウス・アルトリウス・カストゥスであることを明かし、自らを正当なるブリタニア王と宣言してスヴェンの首を跳ね飛ばし、王冠が床を転がる。即座に理解したクヌートは心の中で感謝し、フローキの命令を遮って大声でアシェラッドを大逆罪で斬り捨てよと命じる。屋外では、トルフィンが大広間からの喧噪を聞きつけ始める。

アシェラッドは公然とウェールズ侵攻に反対し、首領たちの同情を買う。スヴェンは感謝を装うが、裏ではウェールズを見逃す見返りとしてクヌートの首を要求し、アシェラッドの奴隷の母を侮辱する。激怒したアシェラッドは朝廷の前で王を侮辱し、本名がルキウス・アルトリウス・カストゥスであり自身がブリタニア王であると宣言してスヴェンの首をはねる。クヌートは企みを察知し、屋外でトルフィンが喧噪を聞く中、アシェラッドを大逆罪で討ち取るよう命じる。

日本語で『英雄復活』と題されたこの第52話は単行本第8巻の続きであり、アニメ第24話でアニメ化された。スヴェン王の暗殺はプロローグ編の決定的な転換点であり、ウェールズを守りクヌートを指導者に据えるためのアシェラッドの計算された自己犠牲を結実させている。ルキウス・アルトリウス・カストゥスの子孫であることの暴露は、彼の最後の行動を幼少期を形作った英雄伝説と結びつけている。