誤算

スヴェン大王の大広間では、戦利品や領地が分配される祝宴のために首領たちが集まり、クヌートの命を狙った企みについて囁き合っている。年老いた王が後継者としてハラルドを優遇していると疑う者もいれば、自らの忠誠心を天秤にかけたり、トルケルを得たことがラグナルの失術を相殺したと指摘する者もいる。外では、入場を拒んだ傷だらけのトルフィンが一人で食事をしており、アシェラッドはこのような席で刃を抜く者などいないとクヌートを安心させる。

スヴェンはイングランド王位獲得を可能にしてくれたデンマークの指導者たちに感謝し、演劇的な抱擁で息子を迎え、王国で最も豊かで実り豊かな土地であるマーシアをクヌートに与え、トルケルに彼を支えるよう求める。見守る領主たちはこの贈り物を相反する見方で捉える。噂が無根拠である証拠と受け取る者もいれば、後ろめたい王が強いられる譲歩そのものだと見る者もいる。スヴェンはその後、使者を二度も追い返した者たちを反乱が広がる前に根絶やしにしなければならないと宣言し、来春のウェールズ侵攻を発表する。

「ウェールズ」という言葉にアシェラッドは跳ね起き、フローキはその反応を見逃さず、アシェラッドの弱点がその土地にあるかもしれないと王に警告する。アシェラッドはそこに繋がりがあることをフローキに話したことはないため、偶然だと言い聞かせようとするが、いずれにせよウェールズが焼き払われることを悟る。追われていたアシェラッドがウェールズへ逃げ込んだことを思い出したトルケルが、なぜウェールズ人がデンマーク人を庇ったのか尋ねると、アシェラッドは自らの奴隷の母親がウェールズ人であり、彼女の墓と自らの本当の故郷がそこにあることを静かに打ち明け、秘密にするよう頼む。前へ呼び出され、王子を救出した功績として銀50ポンドを授与されたアシェラッドは、ウェールズ遠征での彼の武勇を楽しみにしているというスヴェンの言葉を聞き、王がすべてを知っている証拠と受け止める。膝をついたまま、彼はウェールズ征服が真に最も賢明な道であるのかと公然と問いかけ、スヴェンとクヌートの両者を驚愕させる。

イングランド王となったスヴェンは領地を分配し、クヌートに裕福なマーシア地方を与えて暗殺の噂を濁らせる。彼が春のウェールズ侵攻を発表すると、アシェラッドは明らかに動揺する。フローキはウェールズにアシェラッドの弱点があるかもしれないと王に警告する。アシェラッドは、奴隷だったウェールズ人の母の存在がその土地を自分の本当の故郷にしているとトルケルに明かす。銀50ポンドの報奨金を受け取った後、アシェラッドはウェールズの征服が賢明であるかどうか大胆にも問いかける。

日本語で「誤算」と題されたこの第51話は単行本第8巻の続きであり、アニメ第23話で映像化された。母と自らのルーツの土地としてのウェールズに対するアシェラッドの深い愛着を明らかにし、次話でのショッキングな手に出る個人的な動機を描いている。また、この回はアシェラッドの平静の破綻を真っ先に見抜いた抜け目のないライバルとしてのフローキの存在感を固めている。