最初の手段

ウルヴとフローキが舵を取る船の上で、クヌートは1018年10月に数日以内の到着を見込んでケティルの領地へとひた進む。フローキは王がヨーム戦士団に任せることもできたと示唆するが、クヌートは自ら処理するつもりだと答える。彼は臣民が自らの宝であり、降伏すれば容赦するが、抵抗するならば容赦なく手を下すと説明する。遠く波立つ水平線を見つめる王の傍らで、スヴェンの生首が甲板から高笑いする。

トルギルが戻り、虚ろな目をして打ちひしがれたケティルを投げ出す樽を転がしたまさにその時、レイフのクナール船が農場に到着する。トルギルは呆然とする労働者たちに魚の加工をやめ、武装して来るべき戦争のために戦える者を全員集めるよう命じるが、敵の名を明かそうとはしない。彼は気乗りのしないオルマルを引き連れ、これが若者にとって最初で最後の戦いになるかもしれないと冗談めかす。モルスは約束された3倍の報酬を要求し、ケティルはアルネイズの名を叫びながら千鳥足で去っていき、レイフは探しているトルフィンがこのトルフィンでありますようにと高望みしすぎないよう自分に言い聞かせる。

客分たちの宿舎でラットが戦争の知らせを伝えると、フォックスは戦える者がほとんどおらず、ガルザルの件で5人の仲間を失ったばかりであるため、自分たちは終わりだと結論づける。近くで縛られているトルフィンとエイナルはアルネイズの運命を心配し、ケティルが彼女への愛着や妊娠にもかかわらず処罰するだろうと推測する。トルフィンは暴力への誓いを破ったことを後悔し、誰も傷つけない最初の手段を模索し続け、本当に良い人間は決して他者を傷つけないと言い張る。一方、ようやく家に戻ったケティルは、アルネイズが逃亡を試みたこと、彼女の元の夫が警備兵を数人殺害したこと、そして2人の奴隷が彼らを助けたことを妻から知らされる。怒りに震えながら、彼はなぜ自分の掴んでいるものがすべて手からこぼれ落ちていくのかと問う。

クヌート、ウルヴ、フローキが農場に接近し、抵抗に対して一切の容赦をしないと誓う。トルギルは打ちひしがれたケティルと共に戻り、名を示さぬ戦争に備えるよう労働者たちに命じ、オルマルを引き連れる。レイフはトルフィンを探して到着する。捕らわれたトルフィンは、暴力は最後の手段であるという哲学を口にし、最初の手段を探し求める。ケティルはアルネイズの逃亡の試みと警備兵たちの死を知る。

本話は単行本第13巻の巻頭を飾り、アニメ第42話に対応している。邦題の最初の手段は、トルフィンの中心的な省察を反映している。作中の言葉は、最後の手段ではなく常に最初の手段を模索するという彼自身の思考である。