Akio Iyoku

아키오 이요쿠는 현대 드래곤볼 프랜차이즈에서 가장 중요한 막후 인물 중 한 명이지만, 일본 외부의 팬들 대부분은 인터뷰와 패널 행사 크레딧을 통해서만 그의 이름을 어렴풋이 접해 왔을 뿐이다. 슈에이샤의 편집자로서 그는 결국 V점프와 최강점프 양쪽 잡지의 편집장을 모두 역임하였으며, 드래곤볼 슈퍼 만화 시리즈 전반의 가장 중요한 핵심 편집 파트너가 되어 아키라 토리야마 본인 그리고 작화가 토요타로와 직접 머리를 맞대고 협력하면서, 비루스, 자마스, 힘의 대회, 모로, 그라놀라, 그리고 슈퍼 히어로 스토리라인을 중심으로 짜여진 거대한 아크들의 전체적인 형태와 분위기를 잡아 가는 작업을 끈기 있게 이끌어 갔다.

그 직책은 자연스럽게 그를 Z 이후 시대의 정식 드래곤볼에 관한 거의 모든 주요 결정이 이루어지는 한복판에 두는 결과를 낳았다. 만약 새로운 슈퍼 캐릭터 한 명이라도, 새로운 변신 형태 하나라도, 또는 외부 미디어와의 타이업 기획 하나라도 정식 승인을 필요로 할 때면, 토리야마가 직접 그 아이디어를 종이 위에 빠르게 스케치해 보이는 회의실의 한쪽 자리에 이요쿠가 조용히 앉아 모든 과정을 지켜보고 있을 가능성이 매우 높았던 것이다.

이요쿠의 드래곤볼 발자취는 사실 슈퍼 시대보다 훨씬 더 일찍부터 거슬러 올라간다. 그는 2011년 애니메이션으로 각색된 드래곤볼: 바닥의 에피소드의 기획 코디네이터를 맡아, 데라시 다이스케 및 만화가 나오 오이시와 어깨를 나란히 하며 그녀의 짧은 스핀오프 만화를 정식 애니메이션 스페셜 한 편으로 옮기는 작업을 진행했다. 그로부터 약 2년 뒤, 그는 점프 페스타 2013 무대 위에 직접 올라, 노자와 마사코, 타나카 마유미, 후루카와 토시오, 호소다 마사히로 감독, 그리고 도에이 측 프로듀서 갸르마트 보그단과 함께 30분에 걸친 드래곤볼 Z: 신들의 전쟁 패널 행사에 정식으로 참여하기도 하였다.

그러한 공식 출연들은 그의 역할에 관해 많은 것을 분명하게 알려 주는 단서가 된다. 그는 이 프랜차이즈의 편집 측면을 대표하는 슈에이샤의 얼굴이었으며, 성우와 영화 제작자들의 옆자리에 함께 서서 드래곤볼이 나아가고자 하는 방향성을 직접 보증해 주던 인물이었다. 이후 몇 년 동안에 걸쳐 그는 슈퍼 애니메이션, 동명의 만화, 아케이드 게임 드래곤볼 히어로즈, 그리고 극장판 영화들을 하나의 긴밀하게 연결된 단일 제품군으로 묶어 내는 거대한 타이업 전략을 이끄는 데 있어 핵심적인 역할을 충실히 수행해 나갔다.

슈에이샤라는 거대한 조직 안에서 오랜 시간을 보낸 끝에, 이요쿠는 가장 자연스러운 다음 단계를 직접 밟아 나갔다. 그는 잡지 편집부를 과감하게 떠나, 드래곤볼 브랜드와 점점 더 늘어나기만 하는 스핀오프, 콜라보레이션, 각색 작품들의 거대한 제국을 총괄적으로 감독하기 위해 특별히 설립된 전담 조직인 캡슐 코퍼레이션 도쿄를 직접 창립하였다. 그는 그 회사의 사장으로 재직하면서, 사실상 앞으로 드래곤볼이 어떤 모습으로 나아가게 될지를 결정짓는 중심 프로듀서가 된 셈이다.

수십 년 동안 주간 소년점프의 편집 시스템 안에서만 살아왔던 이 프랜차이즈에게 있어, 그러한 변화는 결코 작지 않은 의미를 가진다. 이는 팬들에게 드래곤볼이 이제 단일한 만화 작품이라기보다는 자체적인 전담 팀을 갖춘 장기적 자산으로 다루어지고 있다는 사실을 분명하게 알려 주며, 토리야마가 그 모든 것을 통째로 맡길 만큼 깊이 신뢰한 편집자가 바로 이요쿠라는 점을 잘 보여 주는 사건이다.