Norihito Sumitomo

2013년에 도에이 애니메이션이 손오공을 다시 극장가로 데려오기 위해 드래곤볼 Z: 신들의 전쟁이라는 새 작품의 제작을 결정했을 때, 그 프로젝트는 이 프랜차이즈가 가지고 있는 오래된 음악 유산을 단순히 흉내 내지 않으면서도 동시에 그 옆자리에 자연스럽게 어울려 앉을 수 있는 완전히 새로운 음악적 목소리를 절실하게 필요로 하고 있었다. 그 임무는 결국 일본 TV 드라마와 실사 영화의 음악 작업에 수년에 걸쳐 종사해 온 버클리 음대 출신의 작곡가인 스미토모 노리히토에게 곧장 돌아갔다. 신들의 전쟁의 사운드트랙은 지금의 현대 시대를 명확하게 정의해 주는 그 웅장하고 오케스트라 편성에 기반하며 캐릭터 중심으로 짜여진 새로운 스타일을 처음으로 소개하였으며, 그 이후로 스미토모는 변함없이 이 프랜차이즈의 주된 작곡가 자리를 계속 지켜 오고 있다.

그는 2015년에 만들어진 드래곤볼 Z: 부활의 F를 위해 다시 한 번 돌아왔고, 그 뒤로는 곧장 드래곤볼 슈퍼 텔레비전 시리즈가 매주 요구해 오던 빡빡한 작업량까지 함께 떠맡아, 비루스, 위스, 힛토, 지렌, 그리고 자마스 같은 새 인물들 한 명 한 명을 위한 라이트모티프를 차례로 직접 작곡해 냈다. 그는 그 후로 2018년에 만들어진 드래곤볼 슈퍼: 브로리와 2022년에 만들어진 드래곤볼 슈퍼: 슈퍼 히어로의 음악까지도 차례로 책임지게 되었으며, 이는 곧 지난 10년 동안 만들어진 모든 주요한 현대 드래곤볼 프로젝트가 그의 이름을 음악 크레딧 위에 빠짐없이 함께 새기고 있다는 사실을 의미한다.

스미토모는 도쿠시마에서 태어났으며, 미국으로 건너가 버클리 음대에서 정식으로 음악 교육을 받았다. 그는 처음에 색소폰과 일렉트로닉 윈드 인스트루먼트의 일류 연주자로서 자신의 명성을 쌓아 갔고, 마이클 브레커, 브랜포드 마살리스, 그리고 커크 훨럼 같은 거장들과 어깨를 나란히 하는 비교들을 자주 받았으며, 사카모토 류이치까지 함께 참여한 이탈리아 피아니스트 잔니 노센칙의 한 앨범에 게스트 연주자로 참여한 일이 결국 빌보드 매거진 지면에까지 이름이 정식으로 오르는 영광을 누리기도 하였다. 2000년에 그는 드러머 빌리 킬슨과 키보디스트 찰스 블렌지그가 함께 참여한 밥 제임스의 투어 밴드 안에서 색소포니스트 자격으로 정식 멤버가 되어 아시아 전역을 도는 대규모 순회 연주에 직접 참여하기도 하였다.

그는 2000년대에 들어서면서 일본의 TV 영화와 드라마 작품들에 대한 꾸준한 연쇄적 작업을 통해 본격적으로 스크린 음악 분야로 자신의 활동 방향을 옮겨 갔으며, 결국 2008년에는 시카바네 히메: 아카를 위한 자신의 첫 번째 애니메이션 음악 작품을 완성해 발표하였다. 그가 그 오랜 세월에 걸쳐 차근차근 발전시켜 온 재즈 어휘, 정통 오케스트라 작곡 기술, 그리고 전자 음향의 색채감을 한데 결합한 그만의 독특한 조합은, 결국 그가 드래곤볼이라는 거대한 유산을 물려받게 되었을 때 그 자체로 그의 가장 분명한 트레이드마크가 되었다. 그의 다른 출연 크레딧으로는 레스큐 파이어 다이고, 테르마이 로마이, 그리고 레이튼 교수와 영원의 디바의 음악 감독 작업 등이 있으며, 그는 또한 부우 편 재편집판의 98화부터 167화까지를 포함하는 드래곤볼 Z 카이: 더 파이널 챕터의 음악까지도 함께 직접 담당하였다.

스미토모가 만든 드래곤볼 음악이 가장 두드러지게 인상적인 점은, 그것이 캐릭터들에게 정말 많은 호흡할 공간을 충분히 허락해 주고 있다는 사실이다. 그 이전 시대의 음악들이 종종 같은 큐를 반복해서 사용하는 방식에 의존하던 것과는 다르게, 그가 채택한 작곡 방식은 새로 등장하는 인물 한 명 한 명을 위해 헌정된 고유의 테마를 직접 새롭게 작곡한 다음, 그 테마를 여러 영화와 시리즈를 가로질러 다시 반복해서 사용하는 방식을 취하기 때문에, 한 번 등장했다가 다시 돌아오는 악역이나 동료 캐릭터는 한 작품에서 그다음 작품으로 넘어갈 때마다 자기만의 음악적 시그니처를 그대로 함께 가지고 다니게 된다. 두 권의 분권으로 정식 발매된 드래곤볼 슈퍼 오리지널 사운드트랙들은 바로 이러한 음악적 건축 구조를 가장 또렷한 형태로 그대로 보여 주는 좋은 예이다.

이미 10년이 훌쩍 넘는 긴 재임 기간을 채워 가며, 그는 이제 드래곤볼의 역사 전체를 통틀어 세 번째로 등장한 위대한 작곡가가 되었고, 키쿠치 슌스케가 만들어 낸 20세기의 단단한 기초와 앞으로 새롭게 다가올 그 무엇 사이에 정확히 자리하고 있다. 슈퍼를 통해서 처음으로 이 시리즈에 본격적으로 입문한 팬들에게 있어, 그가 작곡한 음악 큐들은 곧 드래곤볼이라는 작품이 들려주는 사운드 그 자체이다.