제30장: 거울 연꽃

힘멜이 죽은 지 거의 삼십 년이 지난 후, 프리렌은 행상의 마차를 타고 반데 숲을 지나던 중 페른의 손목에 낯선 팔찌가 감겨 있는 것을 발견하고, 그 거울 연꽃 무늬가 영웅이 한때 자신에게 건네준 반지와 일치한다고 말한다. 그녀는 추억의 유품을 찾으려고 정리되지 않은 짐을 뒤지기 시작하지만, 바로 그때 거대한 새 같은 괴수가 마차 전체를 움켜쥐고 하늘로 들어 올려 버린다.

비행 마법이 안전하게 수레를 내려놓기에는 너무 신뢰할 수 없었기에, 엘프는 그저 몸을 날려 자유롭게 뛰어오른 뒤 괴물을 산산조각 내고 중력이 나머지 일을 해내도록 했다. 수레는 지면에 쿵 하고 부딪혔지만, 말을 포함해 모두가 다치지 않고 무사히 빠져나왔고, 자인은 여신의 치유로 그 동물을 회복시켰다. 정리 작업이 한창이던 중, 프리렌은 반지가 사라진 것을 깨달았다.

마차를 수리하기 위해 일행이 캠핑을 하는 동안, 자인은 자신의 플로리그래피 지식을 끌어와 슈타르크에게 그 팔찌의 꽃이 영원한 사랑을 의미한다고 말한다. 이 고백에 대해 젊은 전사는 결코 그런 뜻으로 한 것이 아니라고 맹세한다. 당황한 페른은 선물을 바꿔주겠다는 그의 제안을 거절하며, 자신이 선택하느라 무척 고심했던 그것을 계속 간직하라고 단호히 말한다. 한편 프리렌은 잃어버린 반지를 찾기 위해 밤마다 몰래 사라진다.

마지막 밤, 페른은 스승이 무엇을 찾아왔는지 알게 되고 모두를 모아 도움을 청한다. 상인은 프리렌에게 길을 잃은 소품의 위치를 파악하는 주문이 담긴 두루마리를 건네고, 그녀는 공중에서 나무들 사이로 반짝이는 추억의 물건을 발견한다. 그것을 되찾으며 오래전 하이터가 무릎을 꿇고 그녀의 손가락에 반지를 끼워 주던 모습을 떠올리고, 끝까지 포기하지 않은 것이 다행스럽다고 느낀다.

회상 장면은 슈타르크의 고인이 된 스승 아이젠이 어떤 높이에서 떨어져도 상처 하나 없이 빠져나올 수 있었으며, 그 솜씨는 하이터조차 터무니없다고 여겼음을 강조한다. 새 괴수의 마력을 감추는 특기는 그로 하여금 일행을 아무도 눈치채지 못한 채 기습하게 만들었다.

힘멜은 꽃과 그에 담긴 암호 같은 의미에 대해 거듭된 관심을 보여 왔으며, 거울 연꽃 반지를 구매할 당시에도 그 상징성을 이미 파악하고 있었음을 암시한다. 따라서 이 꽃의 ‘영원한 사랑’이라는 메시지는 그의 반지뿐 아니라 슈타르크가 의도치 않게 건넨 선물에도 해당했을 가능성이 크다.