제31화: 카오스 플라워

라우브 언덕에서, 자인은 일행에게 세련된 나이 지긋한 여성이 없다며 투덜거린다. 그의 불평은 무시된 채, 일행은 모든 주민이 잠들어 있는 한 마을에 도착한다. 마을 사람들을 살펴본 후, 그와 프리렌은 일반적인 마법으로는 풀 수 없는 저주임을 알아낸다. 오직 여신의 힘을 전하는 신관만이 이 저주를 풀 수 있다. 자인은 가장 빠른 해결책으로, 저주를 걸고 있는 존재를 없애기로 결심한다.

그들이 떠나기도 전에 슈타르크가 먼저 졸음에 빠지고, 곧 페른까지도 영향을 받는다. 남은 두 사람은 홀로 길을 재촉하며, 슈타르크를 공중에 떠 있게 해 데려가고, 잠든 두 사람을 보호막 뒤에 숨긴다. 진원지에 다가가자, 프리렌은 꽃이 나타나는 즉시 자신을 깨워달라고 자인에게 당부한 뒤, 말을 다 잇지 못한 채 괴물을 반드시 처치하겠다는 약속과 함께 스르륵 잠이 든다.

범인은 카오스 플라워의 한 아종으로 밝혀졌다. 이 꽃은 피해자를 잠들게 하고, 마력을 빼앗아 먹으며 살아간다. 꽃잎은 유리처럼 번쩍이며, 자인의 여신의 세 창은 그저 튕겨 나올 뿐, 오히려 그가 구하려던 마을마저 위협받게 된다. 그는 프리렌을 깨우려다 망설인다. 반쯤 잠든 엘프가 단 5초 만에 정확한 일격을 가할 수 있을지 의문이 들었기 때문이다.

그러나 스승 하이터의 기억이 그를 다잡아 준다. 동료들은 완벽히 소통하지 않아도 된다. 서로의 말을 믿기만 하면 된다. 자인은 깨우는 주문을 외우고, 아무런 말도 주고받지 않은 채 프리렌이 꽃의 핵을 단번에 파괴한다. 다시 깨어난 마을 사람들은 감사의 인사를 전하고, 엘프는 자신의 파트너를 칭찬하며 눈을 뜨자마자 반사되는 적을 알아봤다고 고백한다.

네 명 가운데 신관 자인은 저주를 가장 쉽게 견뎌내고, 프리렌이 그 다음이며, 페른이 그 뒤를 잇는다. 슈타르크는 가장 취약하다. 일반적인 마법을 사용하는 이들은 저주를 전혀 감지하지 못하기 때문에, 다른 일행은 이 질병에 갑작스럽게 당하게 된 것이다.

이러한 주술을 풀기 위해서는 무력이 아니라 의식이 필요하며, 따라서 여신의 경전에 기반한 마법만이 일행이 의지할 수 있는 유일한 대응책이다.