제32장: 오르덴 가문

그라프 그라나트의 영지와 마법의 도시 외서스트 사이에 위치한 폐성 도시 포리그 바로 외곽의 여인숙에서, 한 귀족의 마차가 행인들을 멈춰 세운다. 주인은 지역 최고의 기사 가문 중 하나인 오르덴 경으로, 보수를 제안하며 일행을 자신의 저택으로 데려간다. 프리렌은 그의 제안을 거절하지만, 페른이 주머니에 동전 몇 닢밖에 없다는 사실을 밝히자, 일 년 동안 넉넉히 먹고살 수 있는 금화 열 개의 유혹을 뿌리치기 어렵게 된다.

오르덴의 부탁은 그의 장남이자 도시의 자랑인 영웅 비르트와 놀라울 정도로 닮은 슈타르크의 외모에 달려 있다. 비르트는 암흑 속에서 마족과의 처참한 교전 끝에 비밀리에 목숨을 잃었다. 포리그는 이 지역 방어의 핵심이기에, 영주는 아들의 죽음을 숨기고 삼 개월 뒤 열리는 성대한 연회에서 슈타르크에게 비르트로 위장해 줄 것을 요청한다. 이를 통해 병사들의 결의를 다질 시간을 벌고자 하는 것이다. 슈타르크의 이마 상처도, 그의 주장대로라면 용맹의 표식으로 충분히 읽힐 것이라고 믿는다.

앞선 몇 달 동안 집사 가벨은 슈타르크에게 춤과 승마, 그리고 궁정 예법을 철저히 가르친다. 무도회를 한 달 앞두고는 페른도 그의 파트너로서 예절 수업에 참여하게 된다. 슈타르크는 두 차례나 격식을 갖추어 그녀의 손을 잡으려 무릎을 꿇지만, 페른은 그 모습이 그에게 어울리지 않는다며 말하면서도 그 순간을 한동안 머뭇거리며 즐긴다. 정작 당일 밤에는 두 사람이 댄스 플로어에서 시간을 보내고, 자인의 초대에도 불구하고 프리렌은 케이크 한 조각에 마음을 빼앗긴다.

저택 안을 거닐던 중, 슈타르크는 오르덴이 살아남은 아들 무트를 냉혹하게 훈련시키는 모습을 지켜본다. 그 장면은 그의 친아버지와의 기억을 되살린다. 영주는 개인적으로 무트의 성실함을 믿으며, 언젠가는 자신을 능가하리라 기대한다고 고백한다. 그러면서 아이에게 너무 자주 칭찬을 해왔기에 오히려 자만심이 생겼다고 털어놓는다. 위장극이 끝난 뒤, 슈타르크는 오르덴에게 자신이 비르트의 대체물이 아니며, 자신 또한 돌아가야 할 양아버지의 대체물이 될 수 없다는 점을 분명히 말한다.

두 사람 모두 쓰라린 마지막 이별의 무게를 안고 있다. 오르덴은 한때 비르트에게 다시는 얼굴 보고 싶지 않다고 말했고, 슈타르크 역시 자신의 스승 아이젠과 냉담한 채로 헤어졌다. 그래서인지 그는 여행의 이야기를 들려주러 반드시 돌아가야 한다고 결심한다. 클레 지역의 전사 마을이 모두 소멸한 지금, 슈타르크에게는 더 이상 돌아갈 곳이 없다.

오르덴 가문은 북방 땅의 3대 기사 가문 중 하나로 꼽히며, 현지 화폐는 슈트랄 금화로, 열 개면 일 년 내내 하루 세 끼와 간식까지 충당할 수 있다. 이 장은 오르덴이 더 이상 냉랭하지 않고 따뜻하게 무트를 지도하는 모습에서, 가문의 계승이 안정적으로 이루어지고 있음을 알 수 있다는 희망과 함께 웃는 슈타르크의 모습으로 막을 내린다.