제33화: 볼 노인

프리렌은 동료들을 이끌고 클라르 지역으로 들어가, 거의 4세기에 걸쳐 한 마을만을 지켜 온 드워프 볼 노인을 찾아간다. 그녀는 자신의 오랜 친구가 생을 마치기 전에 그를 만나고자 하며, 농담처럼 자신도 열흘쯤 머물겠다고 말하지만, 페른이 일주일로 체류 기간을 정한다. 볼은 노망을 가장하며 그들을 맞이한 뒤, 방심한 슈타르크를 칼집을 쓴 채 내려쳐 언제든 경계를 늦춰서는 안 된다는 교훈을 새겨 준다.

이후 며칠 동안 드워프는 슈타르크에게 바위를 옮기거나 곰 같은 괴수를 베어 넘어뜨리는 등 혹독한 훈련을 시키고, 프리렌은 옛 추억을 되새기는 시간을 보낸다. 한 마을 주민은 볼이 평소에는 텅 빈 모습의 외로운 노인이어서 대화조차 제대로 나누지 못하며, 그가 왜 계속 이곳을 지키는지 아무도 이해하지 못한다고 귀띔한다.

마지막 밤, 프리렌은 오래전 힘멜과 그의 동료들과 가까워질 수 있었던 기회를 준 볼에게 감사를 표한다. 영웅 파티가 마지막으로 들렀을 때의 기억이 떠오르는데, 당시 힘멜이 볼에게 그 이유를 물었고, 볼은 이제는 얼굴도 목소리도 기억나지 않는 인간 아내와의 약속을 지키고 있을 뿐이라고 설명했다. 힘멜은 볼의 기억을 자신이 이어가겠다고 다짐했지만, 장수하는 프리렌이 그 일을 대신할 수 있음을 깨닫고 이를 마다하지 않고 받아들였다.

현재, 볼은 프리렌에게 아직도 힘멜의 얼굴과 목소리를 기억하느냐고 묻는다. 그녀는 모든 것을 기억한다고 답하며, 힘멜이야말로 자신이 인간을 이해하게 된 계기였다고 말한다. 드워프는 아내에 대한 어떤 기억도 떠올리지 못하지만, 그것이 자신에게 중요하기에 어쨌든 마을을 지킨다고 고백한다. 파티가 마왕의 성으로 향한다는 말을 듣자, 그는 영웅들과의 지난 인연을 잊은 채 단지 평화로운 시대가 곧 다가오기를 바랄 뿐이다.

프리렌은 볼의 혼란을 바로잡는 대신 웃으며, 자신이 간직해 온 다른 기억들과 함께 이 노전사의 추억도 끝까지 이어가겠다고 다짐한다. 감동한 드워프는 생의 끝 무렵에 다시 그녀와 마주친 것이 큰 선물이라 말하고, 이에 프리렌은 그가 정확히 같은 말을 80년 전에도 했었다고 상기시킨다.

다음 날 아침 일행이 떠날 무렵, 볼은 방문이 계기가 되어 아내의 꿈을 꾸었다고 소리친다. 앞선 여정에서 본 중앙 대륙의 볼 분지는 이 노전사의 이름에서 유래했을 가능성이 있다.