제35화: 여행을 시작할 이유

워리어 고릴라가 외르스트와 반대 방향으로 떠났다는 소식에 로어 도로에서 발이 묶인 일행은 어떤 결정도 미룬 채 슈타르크가 빌린 오두막에 몸을 피한다. 한 달이나 지속될 거라는 매서운 한파가 곧 인근 마을로 그들을 가둬 버리고, 편안한 환경과 희귀한 주문을 보유한 것으로 소문난 수상쩍은 노인의 마법 상점 덕분에 프리렌은 오히려 마음에 든다. 그러나 그녀가 찾아낸 ‘전설적인’ 물건들은 알고 보니 기름때와 곰팡이 제거 부적에 불과했다.

추위가 누그러들 무렵, 프리렌은 페른과 슈타르크 사이의 또 다른 다툼을 해결해 달라고 자인에게 부탁한다. 슈타르크가 앞선 농담에 대한 보복으로 페른의 볼을 톡톡 두드렸는데, 신부는 두 사람을 차례로 설득하며 슈타르크의 화해 의지와 페른이 그 행동 자체보다는 그의 팔 힘이 자신을 겁먹게 했다는 점을 인정하게 만든다.

둘의 화해가 이루어지자 프리렌과 자인은 술잔을 기울이며, 그는 왜 자신을 걱정해 여행에까지 데려왔는지 묻는다. 그녀는 그가 마왕과 맞서기 전의 자신을 닮았다고 설명한다. 과거에는 여행을 거부하던 은둔자였던 그녀가 그에게 기회를 준 것이 마치 힘멜이라면 했을 일처럼 느껴졌다는 것이다.

그 고백은 힘멜이 처음 영웅 파티에 그녀를 초대했을 때, 세상을 보는 문이 열렸다고 말했던 순간을 되살린다. 그 일행이야말로 사람들과 함께하는 여행의 즐거움을 알려주었다며, 그녀는 자인이 그 재미를 느꼈는지도 묻는다. 그는 그렇다고 대답한다.

다음 날 아침, 외르스트로 향하는 협곡 다리에서 자인은 결국 고릴라를 뒤쫓겠다고 선언한다. 더 이상의 후회는 안 된다는 결심 때문이다. 일행은 헤어짐을 가볍게 나누고, 프리렌은 성장한 신부라면 스스로 잘해낼 거라고 슈타르크를 안심시킨다.

이로써 하나였던 일행은 둘로 갈라져 각자의 길을 계속 이어가고, 자인은 홀로 걷는 길이 얼마나 조용한지 새삼 느낀다.