61화

힘멜이 죽고 29년이 지나, 일행은 자인 늪지를 지나던 중 프리렌이 마력을 소멸시키는 결정을 발견하고는 그것이 어떤 주문도 억누르고 마력을 모아 스스로 빛을 내게 한다는 사실을 즐겁게 설명한다. 그 근처에서는 취사용 불조차 붙이지 못하는 페른은 위험한 물건을 버려달라고 두 번이나 간청한다. 곧바로 발밑의 땅이 꺼져 세 사람이 같은 결정으로 둘러싸인 거대한 동굴 속으로 떨어지고, 두 마법사는 평범한 소녀들만큼이나 무력해진다.

출구를 찾으며 지하 호수 옆에서 야영하는 동안, 페른은 마력이 전혀 느껴지지 않는 것이 얼마나 두렵냐고 슈타르크에게 털어놓지만 프리렌은 아무런 걱정 없이 잠들어 있다. 이때 독성을 지닌 최상위 용이 물속에서 튀어오르며, 슈타르크 혼자서는 감당하기 어려운 적이 된다. 프리렌은 그가 합류한 날부터 줄곧 자신의 목숨을 그에게 맡겨왔다고 담담히 말하며, 용기를 내라고 부탁하는 대신 그의 곁에서 함께 도망칠 것을 제안한다. 그녀는 자신의 마력으로 결정 조각에 충전해 괴물을 눈멀게 한 뒤, 일행은 함께 탈출한다.

다음 마을을 향해 길을 가던 중, 땅이 무너져 일행이 마법을 무효화하는 결정으로만 이루어진 동굴 속으로 떨어지고 비행 마법마저 작동하지 않게 된다. 그곳에서 독성 최상위 용에게 포위된 프리렌은 마력이 충전된 조각으로 용의 시력을 잃게 하고, 일행은 슈타르크의 등에 업혀 동굴을 빠져나온 뒤 다시 북쪽으로 향한다.

프리렌은 그 결정을 세상에서 가장 단단한 광물이라고 묘사하며, 마법으로는 절대 자를 수도, 정제할 수도 없고 워낙 희귀해 작은 조각 하나에도 금화 몇 개가 들지만 큰 덩어리라면 저택 하나쯤은 살 수 있다고 설명한다. 따라서 동굴의 보물을 실어 나르겠다는 슈타르크의 희망은 애초에 허망하다. 그녀의 담담한 슈타르크에 대한 신뢰는 영웅 일행 시절의 기억을 되살린다. 당시 힘멜은 아이젠에게 언제든 도망치고 싶은 마음이 들면 일행 전체가 함께 그와 함께 달릴 것이라고 확언했고, 하이터 역시 한때 아이젠과 힘멜을 용으로부터 안고 멀리 데려간 바 있다. 이번 시련은 일행이 안전한 곳에 다다르자마자 슈타르크의 다리가 힘없이 주저앉으며 끝난다.