제9장: 죽은 자들의 환영

영웅 힘멜이 세상을 떠난 지 28년이 지난 후, 프리렌과 페른은 중앙 대륙의 빌레 지역을 지나갑니다. 그곳의 한 마을에서는 산길을 건너려던 사람들이 줄줄이 사라지고 있었고, 실종 사건은 죽은 자들의 유령 탓으로 여겨졌습니다. 두 사람은 조사를 통해 행방불명의 원인이 자신들이 아끼는 사람들의 환영으로 여행객들을 옭아매는 환영 괴수 아이젠이라는 사실을 밝혀냅니다. 아이젠을 처치한 뒤, 그들은 아우라를 향해 길을 재촉합니다.

시장의 한 여인이 여행자들에게 고갯길을 피하라고 경고하고, 마을 주민들은 이미 세상을 떠난 친척들이 살아 있는 듯 걸어가는 모습을 목격했다고 말합니다. 프리렌은 시체로 나타나야 할 언데드를 배제하고, 오히려 환영 괴수를 지목합니다. 그녀는 예전에 자신의 스승이 자비를 구하며 나타났을 때에도 결국 공격해야 했던 일을 떠올립니다. 두 사람이 안개 속으로 들어서자, 페른은 거짓 하이터가 자신이 훌륭한 마법사로 성장했다며 칭찬하자 굳어버립니다. 동시에 프리렌 뒤에는 허상의 힘멜이 떠올라 그녀에게 단순히 쏘라고 말합니다. 프리렌은 그 대사가 그의 성품에 딱 맞는다고 평한 뒤 발사했고, 그 충격으로 페른은 정신을 차려 거짓 하이터와 그 뒤에 숨어 있던 아이젠을 모두 검은 먼지로 산산조각 냅니다.

2020년 7월 1일에 제2권으로 발표된 이 장은 ‘끝의 여행’ 아크 내에서 죽은 자들의 환영이라는 제목을 달고 있으며, 애니메이션 제5화로 각색되었습니다. 아이젠은 인간형 마족이 아니라 괴물로 분류되며, 그들의 환영은 강력한 마력의 집중적인 폭발에 의해 소멸합니다. 페른은 마법 생태학 관련 서적에서 이 존재에 대해 읽은 바 있고, 앞으로의 목적지인 아우라르는 영혼들이 머무는 안식처로 묘사되어 그곳에서 그들이 다시 하이터를 만날 수 있기를 기대합니다.