Capítulo 32: A Família Orden

Logo fora da Cidade-Fortaleza de Vorig, uma estação de passagem entre as terras de Graf Granat e a cidade mágica de Äußerst, a carruagem de um nobre detém os viajantes para que seu proprietário possa avaliar Stark. O homem é Lorde Orden, chefe de uma das mais importantes casas de cavaleiros da região, e ele leva o grupo de volta ao seu solar com uma proposta remunerada. Frieren afasta-o até que Fern revela que sua bolsa contém apenas algumas moedas de cobre, momento em que dez peças de ouro, suficientes para um ano inteiro de refeições confortáveis, tornam-se tentadoras demais para serem recusadas.

A solicitação de Orden baseia-se na notável semelhança de Stark com Wirt, seu filho mais velho e herói célebre da cidade, secretamente morto em um brutal confronto com demônios. Como Vorig é o ponto-chave das defesas da região, o lorde ocultou a morte e deseja que Stark se passe por Wirt em uma grande festa marcada para daqui a três meses, ganhando tempo para fortalecer a determinação de seus soldados. A cicatriz na testa de Stark, insiste ele, será interpretada simplesmente como uma marca de bravura.

O mordomo Gabel treina Stark em dança, equitação e etiqueta cortês durante os meses seguintes, e, um mês antes do baile, Fern é convocada para aulas de etiqueta como sua acompanhante. Por duas vezes Stark ajoelha-se para tomar-lhe a mão em fingida formalidade; ela diz-lhe que isso não lhe cai bem, mas ainda assim demora-se sobre o gesto depois. Na noite do evento, os dois passam a noite na pista de dança, enquanto o convite de Sein a Frieren perde para uma fatia de bolo.

Passeando pela propriedade, Stark observa Orden treinar friamente seu filho sobrevivente, Mut, cena que lhe traz lembranças do próprio pai. Em particular, o lorde admite acreditar na diligência de Mut e espera que o rapaz um dia o supere, confessando que elogia a criança com tanta frequência que isso já gerou complacência. Quando a mascarada termina, Stark diz a Orden sem rodeios que não é substituto de Wirt, assim como o lorde não é substituto do pai adotivo ao qual precisa retornar.

Ambos os homens carregam o peso de uma despedida final amarga: Orden certa vez disse a Wirt que jamais queria voltar a ver seu rosto, enquanto Stark deixou seu próprio mestre Eisen em termos ríspidos, razão de sobra, decide ele, para regressar e relatar suas viagens. Com sua aldeia guerreira na Região de Klee arrasada, Stark não tem outro lar a que voltar.

A casa Orden é considerada uma das Três Grandes Casas de Cavaleiros das Terras do Norte, e a moeda local é a moeda de ouro Strahl, sendo que dez dessas moedas bastam para cobrir três refeições diárias mais lanches durante todo um ano. O capítulo encerra-se com Stark sorrindo enquanto Orden, já sem a habitual distância, orienta calorosamente Mut, sinal de que a sucessão da família está garantida.