Глава 27

Спустя двадцать девять лет после смерти Химмеля компания путешествует по Древнему лесу, где Фрирен сталкивается с человеком, погрузившимся в бездонное болото и распускающим жалобную байку о детском друге, чтобы заручиться её помощью. Она отказывается хвататься за его грязную руку, но, когда приходит Ферн, вспоминает заклинание и вытягивает его наружу. Благодарный мужчина приглашает троицу в свою деревню, однако они продолжают путь к более крупному городу, прислушавшись к его предупреждению о ядовитых существах.

В дороге змея кусает Штарка, и у него начинается носовое кровотечение. Фрирен чувствует яд, но не может его проанализировать, поскольку не является священником, поэтому они возвращаются в деревенскую церковь. Местный священник признаёт случай безнадёжным, но тут появляется его младший брат, тот самый человек из болота по имени Зайн, узнаёт компанию и исцеляет Штарка одним прикосновением. Фрирен считает его редким дарованием в магии Богини, ведь его брат носит значок Священного символа, который даётся лишь лучшим священникам региона, такой же значок когда‑то вручил Хайтер.

Старший брат просит Фрирен забрать Зайна с собой, полагая, что тот ждёт кого‑то, кто подтолкнёт его к жизни искателя приключений, которую он когда‑то так желал. Ферн и Штарк одобряют идею иметь священника в группе, но Фрирен колеблется, подозревая, что ей просто не нравятся люди, так похожие на неё саму. Штарк пытается переманить Зайна за игровым столом и проигрывает всё, вплоть до нижнего белья. Зайн называет себя испорченным мужчиной средних лет, и его слова перекликаются с былой нерешительностью Фрирен, на которую Химмель отвечал, говоря ей думать о настоящем. Она повторяет эту фразу, и хотя Зайн колеблется, он всё равно отказывается. Фрирен решает, что она и вправду его презирает, именно поэтому и приглашает его с собой, хотя Зайн не может понять такого рассуждения.

Фрирен спасает Зайна из болота с помощью магии. Укус змеи заставляет компанию вернуться в деревню, где Зайн без труда исцеляет Штарка. Деревенский священник просит Фрирен взять его брата в приключения. Штарк проигрывает Зайну в азартной игре, пытаясь завербовать его. Фрирен, повторяя старую методу вербовки Химмеля, приглашает Зайна с собой вопреки его отказу, признавая, что делает это потому, что он похож на неё.

Айзен способен справиться с ядом, достаточно сильным, чтобы свалить дракона. Ферн вспоминает слова Хайтера о том, что пятая часть искателей приключений гибнет от отравления. В деревенской церкви висит тот же знак, что и на кулоне Крафта,, это символ Богини. Значок Священного символа вручается Священным городом только наиболее заслужённому священнику региона. Как выясняется, глава деревни как раз тот, кто обыграл и Зайна, и Штарка в покер. Действие главы происходит в Древнем лесу.