Глава 28

Ферн выкупает одежду, которую Штарк и Зайн проиграли за столом, и упрекает священника за то, что тот раздели мальчика догола. Какое бы решение ни приняла компания насчёт его вербовки, Фрирен намерена подтолкнуть Зайна к приключениям, так, как сделал бы Химмель. Поэтому группа задерживается в деревне и каждый день пристаёт к нему. Зайн замечает, что во взгляде Фрирен светится та же надежда, что некогда была у его старого друга, и вспоминает, как тот ушёл странствовать по Северным землям с обещанием вернуться к празднику урожая.

Узнав от старшего брата, что Зайн любит выпивку, табак, карты и женщин постарше, Штарк заманивает его обещанием путешествия вместе со зрелой дамой, но тут Фрирен выступает в роли эльфа, многократно его старше. Зайн сразу теряет интерес, и даже шутливый поцелуй, который Фрирен посылает ему наперекор,, трюк, перенятый у Фламме,, оставляет его равнодушным, зато смущает Ферн и Штарка. Он отказывается, заявляя, что его друг поклялся вернуться в течение трёх лет, а прошло уже десять, так что он считает его погибшим.

Фрирен обвиняет его в том, что он сдаётся, даже не начав, и предупреждает, что потом придёт время для сожалений. Оказавшись в уголке, Зайн называет настоящую причину своего отказа: он не может бросить брата, который, как он однажды подслушал, отказался от должности в Священном городе, лишь бы мальчик сохранил свой родной город. Это признание приводит брата в ярость: он хватает Зайна, клянётся, что ни разу не пожалел о выбранном пути, и требует узнать, сколько ещё продлится это самобичевание. Зайн примиряется, затем говорит Фрирен, что отправится с компанией, пока не найдёт своего друга, и они вместе покидают деревню.

Компания ежедневно ухаживает за Зайном, но всё безуспешно. Поцелуй, перенятый Фрирен у Фламме, не достигает цели в отношении Зайна, зато сбивает с толку Ферн и Штарка. Сначала Зайн утверждает, что его пропавший друг наверняка погиб, а затем признаётся, что на самом деле он остаётся из‑за верности своему брату. Брат даёт ему пощёчину и отвергает чувство вины. Примирившись, Зайн присоединяется к группе в поисках своего друга, и они отправляются в Небеса.

Наученная Хайтером, Ферн относится к игрокам как к последним из последних, но прощает пьющего священника, уверенная, что спиртное лечит любые раны; услышав о пороках Зайна, она решает, что Хайтер был настоящим священником. Подарённый поцелуй достался Фрирен от Фламме, и хотя она преподносит его как настоящий соблазнительный приём, единственный его успех заключался в том, чтобы отправить Химмеля в нокаут. Зайн находит Ферн поразительно грубой. Действие разворачивается в Альтском лесу.