Глава 32: Семья Орден

Чуть за пределами Крепостного города Вориг, на постоялом дворе между владениями графа Граната и магическим городом Эусерст, карета одного из знатных господ останавливает путников, чтобы её хозяин мог как следует разглядеть Штарка. Этот человек, лорд Орден, глава одного из самых влиятельных рыцарских родов региона, и он увозит всю компанию к своему поместью с выгодным предложением. Фрирен отмахивается от него, пока Ферн не сообщает, что в их кошельке всего несколько медных монет; тогда десять золотых монет, сумма, достаточная на целый год сытной жизни,, становится слишком заманчивой, чтобы отказаться.

Просьба Ордена основана на поразительном сходстве Штарка с Виртом, его старшим сыном и прославленным героем города, тайно павшим в жестоком сражении с демонами. Поскольку Вориг служит опорой обороны региона, лорд скрыл эту гибель и хочет, чтобы Штарк на три месяца принял образ Вирта на торжественном собрании, дабы выиграть время и укрепить боевой дух своих солдат. Шрам на лбу Штарка, уверяет Орден, будет восприниматься просто как знак доблести.

В последующие месяцы дворецкий Габель обучает Штарка танцам, верховой езде и придворному этикету, а за месяц до бала Ферн привлекают к урокам хороших манер в качестве его спутницы. Дважды Штарк опускается на колено, чтобы в фальшивой церемонии взять её руку; она говорит ему, что это ему не идёт, но всё равно задерживается возле этого жеста. В самую ночь они проводят вечер на танцполе, в то время как приглашение Зайна для Фрирен остаётся без ответа из‑за кусочка торта.

Гуляя по поместью, Штарк наблюдает, как Орден холодно тренирует своего оставшегося в живых сына Мута, эта сцена пробуждает в нём воспоминания о собственном отце. Лорд по‑своему признаётся, что верит в трудолюбие Мута и надеется, будто однажды тот превзойдёт его, добавляя, что хвалит мальчика так часто, что это породило в нём самоуспокоенность. Когда маскарад заканчивается, Штарк прямо заявляет Ордену, что он не замена Вирту, равно как и сам лорд не замена тому приёмному отцу, к которому ему предстоит вернуться.

Оба мужчины несут тяжесть горького последнего расставания: когда‑то Орден сказал Вирту, что больше никогда не желает видеть его лица, а Штарк покинул своего учителя Айзена на жёстких условиях; именно поэтому он решает вернуться и рассказать о своих странствиях. Поскольку его деревня воинов в регионе Клее была полностью уничтожена, у Штарка больше нет другого дома, куда можно было бы вернуться.

Род Орден относят к числу Трёх великих рыцарских домов Северных земель, а местной валютой служит золотая монета Штраль; десяти таких монет хватит на три ежедневных приёма пищи и перекусы в течение целого года. Глава завершается тем, что Штарк улыбается: Орден, уже не такой отстранённый, тепло наставляет Мута, это знак того, что преемственность в семье теперь под надёжной защитой.