Глава 33: Старик Волл

Фрирен приводит своих спутников в регион Клар, чтобы навестить Старика Волла, гнома, который уже почти четыре столетия защищает одну-единственную деревню. Она хочет повидаться со своим давним другом до конца его дней, шутя, что могла бы задержаться здесь на десять лет, но Ферн ограничивает её пребывание одной неделей. Волл встречает их, делая вид, что одряхлел, а затем одним ударом закрытого клинка сбивает беззащитного Штарка, чтобы наглядно продемонстрировать, как опасно когда‑либо снижать бдительность.

В последующие дни гном подвергает Штарка жестоким испытаниям: от перетаскивания валунов до убийства медведеподобных чудовищ, тогда как Фрирен проводит время в воспоминаниях. Житель деревни признаётся, что обычно Волл, пустой, одинокий старик, едва способный поддержать разговор, и никто не понимает, зачем он вообще продолжает охранять это место.

В их последнюю ночь Фрирен благодарит Волла за давнюю возможность сблизиться с Химмелем и его товарищами. Всплывает воспоминание о последнем визите героической компании: тогда Химмель допрашивал гнома о его причинах, и Волл объяснил, что просто выполняет обещание перед своей покойной человеческой женой, чьего лица и голоса он уже не помнил. Химмель поклялся сохранить память о Волле, но потом заметил, что эту обязанность вместо него может взять долгоживущая Фрирен, и она приняла её без колебаний.

В наши дни Волл спрашивает, хранит ли она ещё образ и голос Химмеля; она отвечает, что помнит всё, ведь именно он стал для неё ключом к пониманию людей. Гном признаётся, что уже ничего не может призвать из памяти о своей жене, но всё равно охраняет деревню, потому что это важно для него. Узнав, что компания направляется к замку Короля демонов, он, уже забывший свою собственную историю с героями, лишь надеется, что мирная эпоха вот‑вот наступит.

Вместо того чтобы прояснить его путаницу, Фрирен смеётся и клянётся хранить воспоминания старого воина вместе с другими, которые она уже бережно сберегает. Тронутый, гном называет это подарком, встретиться с ней ещё раз в конце жизни, на что Фрирен напоминает ему, что он высказал точно такие же слова восемьдесят лет назад.

На следующее утро, когда группа собирается уходить, Волл говорит, что ему приснилась жена, вероятно, благодаря этому визиту. Бассейн Волл в Центральных землях, увиденный во время предыдущих странствий компании, возможно, получил своё название в честь этого старого воина.