Глава 53

Маги приводят свой план в действие: каждый выбирает себе клона, против которого ему проще всего выступить, а Фрирен и Ферн оставляют себе её собственную копию. Фрирен рассуждает, что с меньшей группой клон легче прочитать, а массированное нападение лишь приведёт к гибели большинства до того, как удастся вызвать спасительного голема. Денкен тихо молится, когда зал запечатывается, а учительница и ученица начинают бой, одновременно используя молнию и адское пламя; возникающая на мгновение слепота позволяет Ферн скрыться из виду и подождать подходящего момента.

Кандидаты разделяются, чтобы перехватить клонов, рвущихся к нижнему залу, а остальные стараются не дать новым копиям отрезать их от выхода. Фрирен обменивается заклинаниями «Юдражджим» и «Волльцанбель» со своим клоном, убеждаясь, что он повторяет её в точности, а Ферн скрывается, готовя удар «Зольтрааком», тем заклинанием, которое эльфийские рефлексы Фрирен не способны надёжно парировать. Глава завершается тем, что именно это заклинание поражает клона.

Длинное воспоминание повествует о том, как Фрирен доставила последнее послание Фламме Серие спустя пятьдесят лет после их последнего разговора. Документ больше похож на отчёт: в нём говорится, что крупнейшая империя континента разрешила открытую практику магии и что Фламме подготовила первых Имперских магов, перемена, которая неизбежно распространится на соседние государства уже через несколько десятилетий. Сериэ отказывается взять на себя дело Фламме, настаивая, что магия должна оставаться уделом избранных, но признаёт, что мечта Фламме о мире, где каждый может колдовать, начала сбываться.

Идя вместе, Сериэ прослеживает корни этой мечты до скромного заклинания о цветочном поле, которое Фламме любила в детстве, и объясняет, что короткая человеческая жизнь заставляет спешить, то, чего эльфы никогда не чувствуют. На краю обрыва она предсказывает, что уже через тысячу лет люди превзойдут эльфов, предупреждая Фрирен: если смерть когда‑нибудь найдёт её, это случится либо от рук человеческого мага, либо от самого Короля демонов. В настоящем «Зольтраак» Ферн наконец достигает цели, и Фрирен улыбается.