Глава 57

Рассерженная тем, что двенадцать кандидатов прошли этап, который она считает заслугой подавляющего присутствия Фрирен, Зерие прибывает в северное отделение и объявляет, что лично проверит всех двенадцать, чтобы не допустить гибели слабых магов в обычном финальном испытании. Полагаясь лишь на своё инстинкт, она отклоняет Канне, Дунсте, Лауфена, Шарфа и Эре за то, что они не могут представить себя магами первого класса, именно этого, по её убеждению, требует магия. Фрирен тоже отправляют восвояси, отчасти из‑за их давнего разногласия о том, чем должна быть магия.

Получив последний шанс, Фрирен называет заклинание цветочного поля, которому её научила Фламме, своим любимым, и Зерие с насмешкой отвергает её. Уходя, Фрирен предупреждает, что Зерие не сумеет отказать Ферн, ведь девочка превзойдёт все ожидания, доказав, что наступила эпоха людей. Когда наступает очередь Ферн, только она одна улавливает скрытую нестабильность в мане Зерие, и восхищённая Зерие тут же предлагает ей стать её ученицей, но Ферн отказывается.

Судя по тому, что слишком много слабых кандидатов прошли дальше, Зерие отказывается от привычного формата и берёт на себя полномочия третьего этапа, чтобы лично собеседовать каждого мага. Она отклоняет Канне, Лауфена, Дунсте, Эре, Шарфа и Фрирен. Только Ферн ощущает нестабильность в мане Зерие, и это побуждает Зерие предложить ей статус ученицы, от которого Ферн отказывается.

Зерие формулирует для провалившихся кандидатов основной закон магии: маг может реализовать лишь то, что способен себе представить, а страх перед её маной выявляет недостаток веры в себя. Лерн вспоминает, что, когда Фрирен регистрировалась, он с первого взгляда увидел, что она сдерживает запас маны, почти равный его собственному, обман, отточенный веками, чтобы обходить демонов, чувствительных к мане; Зерие замечает, что до него лишь Король демонов однажды смог распознать это с одного взгляда. Втайне она сожалеет, что Лерн так и не сумел заметить нестабильность в её собственной мане. Воспоминание объясняет, почему заклинание цветочного поля так дорого Фрирен: потерявшись в детстве, Химмель увидел, как эльф показал ему магию, и впервые осознал, что она может быть прекрасной, эта случайная встреча позже привела Фрирен в его отряд.