Глава 56

Кандидаты приходят в себя в Ауссерсте, где Ферн признаётся Штарку, что Фрирен причинила ей боль: когда её посох сломался во время испытания в подземелье, хозяйка хладнокровно предложила купить новый, не понимая, что разрушенный посох был даром Хайтера и частью детства Ферн. Штарк, оказавшийся между ними, продолжает утверждать, что Фрирен не желает зла и делает всё лишь из лучших побуждений. Незаметно для Ферн Фрирен собирает осколки и отдаёт их Рихтеру, упрашивая мрачного владельца лавки восстановить его до следующего этапа.

Склонённый к работе, Рихтер восстанавливает посох и в конце концов извиняется за то, что называл его хламом, осознав, с какой любовью он был сохранён. В ту ночь Ферн возвращается и находит отремонтированный посох, лежащий на её подушке, а рядом спит Фрирен. Наутро двенадцать прошедших второй этап собираются перед Фальшем, и начинается третий экзамен.

Фрирен отдаёт разбитый посох Ферн Рихтеру, и тот восстанавливает его всего за один день. Ферн обнаруживает отремонтированный посох на своей кровати. Под присмотром проктора Фальша стартует третий и заключительный этап экзамена.

Воспоминание переносит нас к немощному, стареющему Хайтеру, который говорит юной Ферн, что хотя Фрирен может казаться холодной и отстранённой настолько, что это тревожит окружающих, её спасительная черта, именно в этом она и замечает недостаток и переживает из‑за него. Это воспоминание смягчает отношение Ферн к отремонтированному посоху. Среди выбывших кандидатов унылая Лавайн позволяет Канне утешить себя редким поглаживанием по голове, тогда как Денкен докапывается до Рихтера из‑за его поражения и предрекает, что к следующей попытке, через три года, тот станет ещё сильнее.