Глава 61

Спустя двадцать девять лет после смерти Химмеля компания пересекает болота Заум, где Фрирен находит кристалл, подавляющий магию, и с радостью объясняет, как он поглощает любое заклинание и накапливает ману до тех пор, пока не начнёт светиться. Ферн, которая даже не может разжечь костёр поблизости, дважды умоляет её выбросить эту опасную вещь. Вскоре после этого почва проваливается под ногами, и троих героев сбрасывает в огромную пещеру, стены которой выложены тем же кристаллом, оставив обоих магов такими же беспомощными, как обычные девушки.

Ища выход и разбив лагерь у подземного озера, Ферн признаётся Штарку, как страшно совсем не чувствовать ману, в то время как Фрирен спокойно спит. Тут из воды вырывается Ядовитый верховный дракон, смертельно опасный противник, с которым справится лишь Штарк. Фрирен невозмутимо говорит, что с того дня, как он присоединился к ним, она доверяет ему свою жизнь, и вместо того чтобы просить его проявить храбрость, предлагает бежать вместе с ним. Напитав один из осколков кристалла своей маной, она ослепляет чудовище, и компания вместе спасается бегством.

Продолжая путь к следующей деревне, земля обрушивается, и герои оказываются в пещере, полностью состоящей из кристаллов, поглощающих магию, из‑за чего их летающие заклинания перестают действовать. Загнанные там ядовитым верховным драконом, Фрирен ослепляет его заряженным маной осколком, и компания, унесённая на спине Штарка, покидает пещеру, после чего продолжает путь на север.

Фрирен описывает этот кристалл как самый твёрдый минерал в мире, который невозможно ни разрезать, ни обработать магией, и который настолько редок, что за камешек дают несколько золотых монет, а крупный блок может стоить целого особняка; таким образом, надежды Штарка вывезти из пещеры её богатства совершенно тщетны. Её спокойное доверие к Штарку перекликается с воспоминанием из Дружной компании: тогда Химмель уверил Айзена, что, как только его охватит желание бежать, вся группа побежит вместе с ним, точно так же, как когда‑то Хайтер уносил Айзена, а Химмель, Фрирен, спасая их от дракона. Испытание завершается тем, что у Штарка подкашиваются ноги, едва они достигают безопасности.