Глава 62

Спустя двадцать девять лет после гибели Химмеля компания проходит через Великий лес Санфт, где Штарк случайно застаёт Ферн и Фрирен во время купания, омрачив настроение на весь день. На перекрёстке, откуда одна дорога ведёт на Северное плато, а другая, к Нейтральному порту, они останавливаются в трактире и встречают Вирбеля, Шарфа и Эре. Вирбель, спешащий на север из‑за того, что демоны на границе вновь стали агрессивными, просит у Фрирен позволения уговорить Штарка на два, три года присоединиться к его малочисленному авангарду.

Фрирен сразу соглашается, вслух задаваясь вопросом, не была ли её собственная компания слишком строга к Штарку. Вечером Ферн находит Штарка на веранде, где он рассказывает ей, что прямо отказался от этого предложения. Он объясняет, что раньше, в отчаянии, бросил свою жизнь, пока Фрирен и Ферн не приютили его, и что именно поддержка Ферн, не меньше, чем Фрирен, вернула ему желание отправиться в путь. На следующий день две группы расходятся, и Вирбель уверен, что их пути ещё пересекутся где‑то на Северной границе.

Компания доходит до развилки, разделяющей дороги на Северное плато и к Нейтральному порту, и встречает в трактире Вирбеля, Шарфа и Эре. Вирбель пытается завербовать Штарка для войны на севере, но Штарк отказывается, решив остаться в компании Фрирен. Две группы расходятся по своим маршрутам.

На берегу реки Ферн заботливо чистит подаренный Штарком зеркальный браслет с лотосом и украшение для волос от Фрирен, объясняя, что она бережно хранит каждую вещь, ведь война когда‑то отняла у неё всё, включая родной город. Почувствовав возникшее напряжение, Фрирен винит себя в том, что насильно втянула Штарка в компанию, и предлагает ему высказаться, если тот чувствует себя не в своей тарелке. Вирбель, снова благодарящий Штарка за помощь в борьбе с львиноподобным кабаном Фрессером, обижается на то, что его назвали среднего возраста, и настаивает, что совсем недавно ему было двадцать с небольшим, на что Штарк замечает, что это звучит точь‑в‑точь как Зайн. Позже Штарк просит Ферн относиться к нему помягче, и она в шутку приглашает его к себе, чтобы побаловать.