Глава 66

Спустя двадцать девять лет после смерти Химмеля компания обосновывается в укреплённом городе Хайтель, имея перед собой несколько свободных дней. Надеясь отомстить Ферн за её обычную резкость, Штарк решается пригласить её на свидание, и, к его удивлению, она спокойно соглашается, после чего уходит, чтобы назначить время. Взволнованный и боясь, что она всё ещё сердится, он во время ужина излагает всю ситуацию Фрирен и умоляет её подсказать, чем можно порадовать девушку.

Фрирен шутит, что ей, как молодой леди, должно быть понятно сердце девушки, а затем быстро демонстрирует свою бесполезность, предложив просто угостить Штарка обедом, словно он внук. Когда он вторично допускает такое сравнение, она предупреждает, что третье превратит её в трёхдневного капризуна, такого, что однажды заставил дрожать даже Химмель.

Возвращаясь к главному вопросу, Фрирен признаётся, что, возможно, знает несколько мест, которые могли бы прийтись по душе Ферн, и водит Штарка по нескольким из них, завершая прогулку на тихой возвышенности с видом на весь город. Штарк восхищён тем, как хорошо она знает девушку, но Фрирен перекладывает заслугу на других. Именно Хайтер составил каталог всех вкусов Ферн и передал их Фрирен, надеясь, что она возьмёт на себя роль родителя. Она признаётся, что поначалу ей было трудно найти хоть что‑то, что действительно нравилось бы Ферн.

Штарк настаивает, что умение помнить всё это уже делает её прекрасным родителем, и эта похвала смягчает её настолько, что число её претензий снова сокращается до одной. Этот диалог рисует необычную маленькую семью, сложившуюся вокруг осиротевшей девочки и отсутствующего священника, который когда‑то заботился о ней.

Наутро Ферн показывает две наряды и просит Фрирен сказать, какой ей больше идёт, а полусонная Фрирен бормочет, что они выглядят одинаково, после чего просит Ферн завязать ей волосы, за что получает сердитый хвост за свой невнимательный ответ. Затем Штарк и Ферн встречаются на улицах и отправляются вместе. Одной из сквозных деталей главы является то, что Ферн заплетает Фрирен волосы в разные узоры в зависимости от своего настроения, эту привычку позже хвалит одна женщина в бане, не зная её источника.