Глава 65

Спустя двадцать девять лет после гибели Химмеля трое путешественников пересекают Этвасские горы и замечают, что климат становится мягче. Фрирен объясняет это вулканическим поясом и обещает, что всего впереди находится деревня с целебными водами. Путь тянется долго, и место, на которое она рассчитывала, уже три десятилетия стоит пустым, а его источники давно иссякли. Об этом сообщает семья, живущая в одинокой хижине, но старший из них также вспоминает рассказ своего деда о тайном источнике, спрятанном в отдалённых хребтах.

Фрирен отмахивается от этой идеи как от пустой затраты сил, указывая на то, что до следующего городка с банями всего неделя пути. Штарк не желает сдаваться, утверждая, что они уже проделали столь длинный путь, и её сопротивление наконец сменяется улыбкой, она соглашается повести их туда.

Впереди, очередной этап пути, ночёвки у костра и стычка с диким кабаном. Ферн замечает, что Фрирен словно равнодушна к этому походу, а Фрирен признаётся: когда‑то прежняя Компания героев прочёсывала те же вершины в поисках источника, ведь Химмель никогда не мог успокоиться, пока не разбирался в чём‑нибудь необычном. Согласно её предупреждению о том, что дорога кишит монстрами, их внезапно атакует трёхголовый ящер и вынуждает вступить в тяжёлый бой. Результат оказывается разочарованием: вода настолько мелкая, что годится разве что для того, чтобы помочь ногам.

Штарк настаивает, что это вполне подходит, ведь вся компания может вместе заходить в воду и любоваться тем же видом, которым когда‑то наслаждалась первая группа. Всплывает воспоминание: Айзен рассказывал юному Штарку именно об этой ножной ванночке, он называл это занятие бессмысленным, но незабываемым, потому что именно беззаботные приключения, разделённые с друзьями, навсегда остаются в памяти.

Штарк вторит словам Айзена, пока трое отдыхают, опустив ноги в воду, и любуются пейзажем. Дорога обратно оставляет всех исцарапанными и грязными, и Ферн, и Штарк вслух делают вывод, что путешествие действительно не стоило таких хлопот. Семья из хижины впервые появляется в этой главе, а тайный источник подтверждается как тот самый, о котором шла речь в флешбэке о скитаниях Компании героев в регионе Бредт.