Глава 81: Золотая земля

Спустя тридцать лет после смерти Химмеля Фрирен и её спутники путешествуют по региону Вайзе на Северном плато, где к ним обращается Лернен, маг первого класса, с тихой, неофициальной работой. Поначалу она намеревается отказаться, ведь несанкционированный труд чреват неприятностями, а к этому человеку она питает явную антипатию, как помнит Штарк, однажды он без причины напал на неё, оставив плечо больным. Однако гримуар, указанный в числе вознаграждений, заставляет её передумать.

Группа достигает Золотой земли, обширного пространства, покрытого золотом и запечатанного мощной защитой от восприятия. Полвека назад создатель этого чуда, Мудрец Разрушения Махт, превратил в золото весь город‑крепость Вайзе, и стены, и его жителей; Континентальная ассоциация магии ответила тем, что окружила это место защитным барьером, чтобы удерживать его там до тех пор, пока смерть не заберёт его жизнь. Поскольку его сила продолжает просачиваться наружу из года в год, ежегодно назначаемому хранителю приходится расширять границы барьера, такова обязанность, не прерывавшаяся уже пятьдесят лет.

Хранителем оказывается Денкен, занявший эту должность у Серие сразу после получения звания мага первого класса; его собственная северная деревня несколько лет назад исчезла под слоем золота. Он намерен сразиться с Махтом и вернуть всё в прежнее состояние, но Фрирен решительно отвергает этот план: Махт входит в число одиннадцати магов, когда‑либо одержавших над ней верх, и победа кажется ей чем‑то недостижимым, поэтому она считает более разумным дождаться, пока печать переживёт его. Денкен признаётся, что когда‑то сам мыслил так же, но, вернувшись в родной дом, не тронутый временем, и вновь стоя у могилы своей покойной жены, он осознаёт, что всё это время лишь бежал от прошлого. Это признание пробуждает в Фрирен собственные воспоминания о Химмеле, который однажды сказал ей, что нет ничего постыдного в том, чтобы хранить в сердце счастливые дни, и она соглашается помочь ему найти свой едва заметный шанс.

Гримуар убеждает Фрирен принять работу Лернен, и компания отправляется к затопленным золотом руинам Вайзе. Они обнаруживают Денкена, охраняющего печать, которая уже пятьдесят лет удерживает Махта, и узнают, что он стремится снять проклятие Мудреца с его потерянного родного города. Фрирен, среди чьих противников числится Махт, первоначально отказывается принимать в этом участие, но затем сдаётся: в её мыслях всплывает образ Химмеля, и она обещает помочь Денкену сделать шаг к победе.

Действие происходит спустя тридцать лет после смерти Химмеля и представляет Махта из Золотой земли как одного из членов страшного круга, Семи Мудрецов Разрушения. Кроме того, оно подтверждает, что всего одиннадцать магов когда‑либо побеждали Фрирен в бою, и Махт, среди них.