Глава 116

Въезжая в закрытые юго-западные леса, Matthew отмечает, как запрет на въезд времен перемирия позволил лесу сформировать собственную экосистему. Сокол, сидящий на голове Hemlock и клюющий его, оказывается питомцем Matthew по имени Keekee, взятым в качестве воздушного разведчика. Разговор о питомцах побуждает Yor упомянуть об уме Bond, на что Hemlock насмешливо замечает, что семейная жизнь притупила ее навыки. Это обвинение она отвергает, настаивая, что брак лишь укрепил ее преданность работе. Узнав, что у Matthew есть жена, Yor удивляет обоих мужчин вопросом о том, целуются ли супруги при встрече дома. Его ответ о том, что они делали это в молодости, ошеломляет ее, пока Hemlock не вмешивается с лекцией о профессионализме.

Взлет Keekee с его головы сигнализирует о прибытии в среду обитания оленей и на охотничью территорию браконьеров. Передвигаясь пешком по верхушкам деревьев, убийцы проходят мимо Geschocran, из-за которого Yor останавливается как вкопанная, и Matthew предупреждает, что ядовитая фауна и токсичные растения здесь могут навредить даже ей. Hemlock ворчит, что специалист по ядам Gympie была бы лучшим выбором, но Matthew возражает, что ей не хватает огневой мощи, требуемой для этой работы. Он подтверждает основные правила: каждый из списка SSS может быть убит, Poacher Leader должен выжить для допроса, а с остальными они могут делать все что угодно: разрешение, вызывающее тревожную ухмылку у Hemlock. Его предложение устроить состязание по количеству убийств с Yor отклоняется.

Упавший рог тревожит Yor, пока Matthew не определяет его как сброшенный рог другого вида, объясняя, что Miteran elk сохраняют свои рога на всю жизнь, выращивая все более крупные ветви, что сделало этих животных трофеем, поставленным на грань вымирания. Следуя по следам браконьеров, троица замечает оленя, которого Hemlock отпугивает от скрытой ловушки, после чего раздается выстрел. Браконьеры ранили другого оленя, и Yor вместе с Hemlock сражают стрелков, при этом Matthew намеренно позволяет одному сбежать, чтобы выявить местонахождение лагеря браконьеров. В результате паникующий раненый олень буйствует. Matthew уходит вместе с Keekee, чтобы выследить беглеца, приказывая Yor и Hemlock направить животное к реке, не причиняя ему вреда, под угрозой доклада Shopkeeper. Попытки Yor успокоить оленя терпят неудачу, так как тот нападает на обоих, и Hemlock, потеряв терпение, бросается на Yor с клинком, рассуждая, что никто не запрещал ему причинять вред ей.

Троица из Garden достигает среды обитания Miteran elk и ликвидирует первую группу браконьеров, намеренно пощадив одного, чтобы выследить его до главного лагеря. Параметры миссии определены: Poacher Leader должен быть взят живым. Раскрываются жена Matthew и его домашний сокол Keekee, причем Keekee совершает свой дебют. Глава заканчивается интригой, когда Hemlock нападает на Yor.

Появление Geschocran связывает этот лес с тем, который Damian и его одноклассники исследовали в главе 104. Подтверждается, что Gympie является женщиной, а наличие брака и сокола у Matthew показано впервые в серии. Глава охватывает 21 страницу арки Poacher Hunting Arc, выпущенной 12 мая 2025 года, и входит в 16-й том.