الفصل 83: الكفارة

عند عودتهما وسط المطر، يكتشف سنيك وفوكس مقتل الحراس الأربعة الذين تُرِكوا لحراسة غاردار، وتوجد بجانبهم حباله المقطوعة وسكين ملقاة. ويبيّن الشحم الذي لا يزال ملتصقاً بطرف الشفرة، والذي لم يجرفه المطر إلا جزئياً، لسنيك أن غاردار قد طُعِن بعمق فوق جراحه السابقة. ولأن لا أحد أخذ حصاناً ولن يتمكن الرجل من الابتعاد كثيراً، يأمر سنيك رجاله بالانتشار وقتل غاردار فور العثور عليه.

عند الفجر في حظيرتهما، يعترف ثورفين وإينار بأن أحداً منهما لم ينَم جيداً. يحزن إينار على آرنهيد، التي فقدت عائلتها وحريتها في يوم واحد دون ذنب جنته، قائلاً إن الأبرياء هم دائماً الأكثر معاناة. تجرح هذه الكلمات ثورفين، الذي يعترف بأنه لم يفعل شيئاً سوى القتل وإلحاق المعاناة، لكنه يتراجع سريعاً عن كلامه، حاساً أنه لا يحق له الادعاء بالألم. ولأنه ممتن لأن إينار لم يخبر آرنهيد قط عن ماضيه كمحارب، يعترف ثورفين بأنه يخشى أن تعرف امرأة طيبة مثلها الحقيقة، ويتساءل بصوت عالٍ كيف ذبح ذات يوم هذا العدد الكبير دون أدنى تردد.

يسأل إينار عما إذا كان ثورفين يعتقد حقاً أنه يمكن القضاء على الحرب والعبودية. يربط ثورفين بين الأمرين، لأن المهزومين يُستعبَدون عادةً، لكنه يلاحظ أن رجال النورد يثمنون القتل والنهب كمصدرين للفخر، ويربون أبناءهم على الغزو كما دأبوا دائماً. ويوضح أن رفض ذلك يعني أن يُنعت المرء بالجبن ويُطرد من قِبل أقاربه وجيرانه. وهو يتقبل هذا الوصف، مفضلاً المنفى على حمل أرواح الموتى، ويصف الأرواح التي تطارد كوابيسه، مطالبة بمعرفة لماذا قتل أبناء وإخوة وآباء الآخرين رغم أنه ذاق مرارة فقدان أبيه. ويشعر بأنه وصل بالفعل إلى حده ولا يستطيع تحمّل روح واحدة أخرى.

يشرح ثورفين أنه لم يشعر بهذا العذاب إلا بعد أن صار عبداً، ويشك في أن معظم المحاربين يشعرون به وهم ما يزالون يقاتلون. ويقول إن إلقاء سيفه ليس كافياً للتكفير عن أفعاله؛ إذ يجب عليه زراعة القمح بقدر ما نهب، وبناء منازل بقدر ما أحرق. إنه يتوق ولو لمكان واحد لا يحتاج فيه أحد إلى سلاح، حيث يمكنه بناء مقبرة ليستريح فيها الموتى. وعندما يعترض إينار بأن أي ملاذ من هذا القبيل سيكون فريسة سهلة للفايكنغ، وأن السلام يتطلب السيف أحياناً، يصر ثورفين على أن القتال من أجل العيش في سلام لا يفعل سوى احتجاز الناس في حلقة العنف نفسها.

يستبعد إينار هذه الرؤية ويدعوها بالمستحيلة، إذ لا يوجد مكان خالٍ من سفك الدماء، ثم يتأمل في أرض بعيدة جداً بحيث لا يستطيع حتى الفايكنغ الوصول إليها. تثير هذه الفكرة ذكرى لدى ثورفين عن هوردالاند، التي تساءلت ذات يوم بصوت عالٍ عما إذا كان مثل هذا المكان موجوداً عبر البحر، وعن بحار يدعى ليف كان يروي له قصصاً عنه في طفولته. يتحمس إينار، لكن ثورفين يحذره من أن موقعه الدقيق غير معروف، وأنه يقع على مسافة بعيدة للغاية، وأن بناء أي شيء هناك يتطلب جمع العديد من المنبوذين الآخرين أمثالهم. ومع ذلك، يفرح إينار لأن لديه أخيراً شيئاً يستحق الأمل فيه. في تلك اللحظة، يصل فوكس وحراس آخرون على متن خيولهم لتفتيش الحظيرة، ويدرك ثورفين أن غاردار لابد أنه هرب، بينما تتجه أفكار إينار على الفور إلى آرنهيد.

يجد سنيك حراسه الأربعة قتلى وغاردار هارباً، ويأمر بقتله فور رؤيته. يعترف ثورفين لإينار بالذنب والكوابيس التي تركها من قتلهم وعزمه على التكفير من خلال البناء بدلاً من التدمير. ويتذكر كلمات هوردالاند وقصص طفولة ليف عن أرض بعيدة وراء الحرب والعبودية. يبدأ الضيوف بتفتيش الحظيرة، ويدرك الثنائي أن غاردار طليق.

نُشِر هذا الفصل المكون من اثنين وثلاثين صفحة في 25 يونيو 2012 ضمن المجلد 12، وتم اقتباسه في الحلقة 39 والصفحات الأولى من الحلقة 40. وهو حجر الزاوية في مسار تكفير ثورفين عن ذنوبه، إذ يعبر عن الشعور بالذنب الذي يدفعه والبدايات الأولى لحلمه بالوصول إلى فينلاند، الأرض السلمية التي تقع بعيداً عن متناول الحرب.