Dragon Ball Kai: Ultimate Butōden

Dragon Ball Kai: Ultimate Butōden ist ein zweidimensionales Kampfspiel für den Nintendo DS, das auf dem Anime Dragon Ball Kai basiert. Das Spiel markiert die Rückkehr der Butōden-Reihe in die aktive Entwicklung nach einer Pause von über vierzehn Jahren seit Dragon Ball GT: Final Bout. Die Kampfmechanik weicht von einigen Konventionen des Fighting-Game-Genres ab, indem die Möglichkeit entfernt wurde, Ki manuell aufzuladen. Stattdessen füllt sich die Ki-Anzeige im Verlauf eines Kampfes passiv. Super- und Ultimate-Attacken können entweder über Touchscreen-Eingaben oder durch das Ausführen von Richtungsbefehlen auf dem Steuerkreuz ausgelöst werden, was den Spielern zwei unterschiedliche Eingabemethoden bietet.

Ultimate-Attacken werden durch ein auf Timing basierendes Minispiel aufgelöst, das bestimmt, ob der Angriff gelingt oder fehlschlägt. Dies fügt den stärksten Angriffsoptionen eine skillbasierte Komponente hinzu. Das Spiel bietet keine Verwandlungen während des Kampfes, sondern präsentiert jeden Kämpfer als einzelne, eigenständige Form. Dies wird jedoch durch ein umfangreiches Roster an Charakteren aus der gesamten Dragon Ball Z-Zeitlinie, die Dragon Ball Kai abdeckt, kompensiert. Das Standard-Steuerungsschema ordnet leichte und schwere Combo-Ketten, Parieren, Greifen und Werfen, Energiestrahl sowie Ki-Management separaten Tasten zu, wobei eine vollständige Anpassung für Spieler verfügbar ist, die alternative Konfigurationen bevorzugen.

Der Story-Modus deckt die Dragon Ball Z-Handlung vom Beginn der Saiyajin-Saga bis zum Abschluss der Kid Buu-Saga ab und reproduziert dabei originalgetreu die Bogenstruktur der Dragon Ball Kai-Ausstrahlung. Ein Versus-Modus unterstützt sowohl CPU- als auch Mehrspieler-Matches, wobei Nintendo DS-Systeme miteinander verbunden werden können, um Eins-gegen-Eins-, Zwei-gegen-Zwei- und Drei-gegen-Drei-Matches über DS Multi-Card Play zu ermöglichen.

Dragon Ball Kai: Ultimate Butōden bietet ein Roster an Charakteren aus dem Dragon Ball Z-Cast, wie er in der Dragon Ball Kai-Adaption präsentiert wird. Dazu gehören Son-Goku in seiner Basis-, Super-Saiyajin-, Super-Saiyajin-2- und Super-Saiyajin-3-Form, sowie Vegeta, Son-Gohan in verschiedenen Altersstufen, Future Trunks, Piccolo und die weiteren Z-Kämpfer. Zu den Schurken gehören Radditz, Nappa, die Ginyu-Sonderkommando-Mitglieder, Freezer, C16, C17, C18, Dr. Gero, Cell, Broly, Majin Boo, Super Boo und Kid Boo, womit die vollständige Antagonisten-Besetzung der Kai-Serie abgedeckt wird. Die Fusionskrieger Super-Gogeta und Super-Vegetto erscheinen als freischaltbare Ergänzungen neben besonderen Einträgen wie Baddack und Meister Kaio.

Die Aufnahme von Meister Kaio als spielbarer Charakter ist eine bemerkenswerte Besonderheit des Rosters, da die Figur im Ausgangsmaterial normalerweise kein Kämpfer ist. Insgesamt priorisiert die Charakterauswahl die Abdeckung der kanonischen Dragon Ball Kai-Handlung gegenüber der Art von umfangreichen „Was-wäre-wenn"-Roster-Erweiterungen, wie sie in einigen anderen Dragon Ball DS-Titeln dieser Zeit zu sehen sind. Dies macht es zu einem der handlungstreueren Rosters in der Handheld-Dragon-Ball-Spielebibliothek.

Dragon Ball Kai: Ultimate Butōden erschien exklusiv in Japan am 3. Februar 2011, ohne dass eine westliche Lokalisierung produziert wurde. Das Spiel wurde entwickelt, um mit der laufenden Dragon Ball Kai-Ausstrahlung zusammenzufallen, die von 2009 bis 2011 lief und den Dragon Ball Z-Anime mit strafferer Erzählweise und aktualisierter Optik neu aufbereitete. Der Veröffentlichungszeitpunkt des Spiels nutzte das erneute öffentliche Interesse an der Dragon Ball Z-Handlung, das durch die Kai-Neuausstrahlung generiert wurde.

Die Bedeutung des Titels in der Franchise-Geschichte liegt in seiner Rolle als erster Butōden-Reihen-Eintrag seit der PlayStation-Ära von 1997. Er belebte eine Fighting-Game-Submarke wieder, die über ein Jahrzehnt lang brachgelegen hatte. Obwohl es nie Japan verließ, demonstrierte es, dass tragbare Hardware eine praktikable Plattform für traditionelle Fighting-Game-Erfahrungen innerhalb des Dragon Ball-Franchise blieb.