Kapitel 56

Die Kandidatinnen erholen sich in Ausserst, wo Fern Stark gegenüber zugibt, dass Frieren sie verletzt hat: Als ihr Zauberstab während des Dungeon-Tests zerbrach, schlug ihre Meisterin kühl vor, einen neuen zu kaufen, ohne zu begreifen, dass der zerstörte Zauberstab ein Geschenk Heiters und ein Teil von Ferns Kindheit war. Stark, zwischen ihnen gefangen, beteuert immer wieder, Frieren wolle nichts Böses und tue nur ihr Bestes. Von Fern unbemerkt sammelt Frieren die zerbrochenen Stücke und bringt sie zu Richter, drängt den mürrischen Ladenbesitzer, das Stück noch vor der nächsten Etappe wieder ganz zu machen.

Von der Aufgabe angespornt, restauriert Richter den Zauberstab und entschuldigt sich schließlich dafür, ihn als Schrott bezeichnet zu haben, da er erkennt, mit wie viel Sorgfalt er gepflegt worden war. In jener Nacht kehrt Fern zurück und findet den reparierten Zauberstab auf ihrem Kopfkissen, während Frieren ganz in der Nähe schläft. Am Morgen darauf versammeln sich die zwölf, die die zweite Etappe bestanden haben, vor Falsch, als die dritte Prüfung beginnt.

Frieren überreicht Richter Ferns zerbrochenen Zauberstab, der ihn binnen eines einzigen Tages wiederherstellt. Fern entdeckt den geflickten Zauberstab auf ihrem Bett. Die dritte und letzte Phase der Prüfung wird unter Aufsicht von Falsch eingeläutet.

Eine Rückblende zeigt eine gebrechliche, alternde Heiter, die einer jungen Fern erklärt, dass Frieren zwar kalt und distanziert wirken kann und damit die Menschen um sie herum verstören mag, ihre Rettung jedoch darin besteht, genau diesen Makel wahrzunehmen und sich darüber Sorgen zu machen. Diese Erinnerung lässt Fern dem geflickten Zauberstab gegenüber milder werden. Unter den ausgeschiedenen Kandidatinnen tröstet ein niedergeschlagener Lawine Kanne mit einem seltenen Streicheln über den Kopf, während Denken Richter wegen seiner Niederlage neckt und prophezeit, er werde bis zum nächsten Versuch in drei Jahren nur noch stärker werden.