Première bataille

Escaladant seul le bras du Titan Colossal, Eren réalise que le géant frappe avec intention, détruisant les canons et s'attaquant à la porte vulnérable du district, un comportement suggérant une intelligence qu'aucun autre Titan ne manifeste. Sachant qu'il s'agit d'une occasion rare contre la seule créature capable de détruire les Murs, il vise directement la nuque, mais un jet de vapeur brûlante l'aveugle, et lorsqu'il se dissipe, le Titan s'est évaporé dans les airs, ne laissant que de la fumée et deux empreintes géantes exactement comme cinq ans plus tôt.

Un soldat de la Garnison ordonne à tous ceux qui ont eu un contact avec le Titan Colossal de se présenter au quartier général, et le plan de riposte se met en place. Le Bataillon d'exploration étant parti en expédition, la Garnison doit réparer le Mur et organiser la défense, et le manque d'effectifs pousse les jeunes diplômés directement au combat. Armin expose frénétiquement le calcul : la brèche mesure huit mètres de haut et le rocher qui pourrait la colmater n'a jamais été extrait, si bien que la ville sera abandonnée et le Mur Rose laissé vulnérable. Eren le calme. Les recrues sont réparties entre l'avant-garde, la garde centrale et l'arrière-garde, sous la menace d'une peine de mort en cas de fuite face à l'ennemi. Mikasa, affectée à l'arrière-garde d'élite protégeant les civils en raison de ses compétences, demande à Eren de la rejoindre si le combat tourne mal ; il la réprimande pour imposer ses propres règles en période de crise, et elle se contente d'une seule demande, qu'il reste en vie.

Eren se remémore les cours de classe sur le peu de choses que l'humanité comprend. Les Titans sont dépourvus d'organes reproducteurs, ne montrent aucun appétit pour autre chose que les humains et ont survécu un siècle largement sans eux, manger ne peut donc pas être une question de nutrition. Leur vitalité leur permet de guérir de blessures dévastatrices, et seule la nuque ne peut pas se régénérer, un point faible idéalement frappé à l'aide de l'équipement de manœuvre tridimensionnelle.

Posté sur les toits, Eren vante la rapidité avec laquelle ils pourraient gravir les échelons du Bataillon d'exploration en faisant leurs preuves dès maintenant, et Thomas propose un concours de chasse aux Titans entre les recrues. Cette bravade s'éteint lorsqu'ils rencontrent des Titans déferlant déjà au-delà de l'avant-garde submergée. Un Titan bondit et attrape Thomas dans sa gueule pour l'avaler d'un coup ; Eren se lance à sa poursuite avec rage et un second Titan saute pour lui trancher la jambe sous le genou d'un coup de dents. Le câble de Mina s'accroche et elle est projetée inconsciente contre un bâtiment, Mylius et Nac sont dévorés, et Armin, le seul laissé indemne, reste pétrifié jusqu'à ce qu'un Titan le ramasse tout simplement. Ensanglanté et à demi conscient, Eren se souvient d'Armin lui montrant avec enthousiasme le livre de son grand-père sur le monde extérieur. Porté par ce rêve partagé, il se redresse, arrache Armin de la gueule du Titan et le projette en lieu sûr. Alors que tous deux se tendent la main, les mâchoires se referment en tranchant le bras d'Eren, et Armin contemple avec horreur son ami se faire dévorer. Au loin, Mikasa se tourne vers la position de ses amis avec un pincement d'inquiétude.

Eren attaque le Titan Colossal et conclut qu'il possède une intelligence, quelques instants avant qu'il ne s'évapore sans laisser de trace.

Les diplômés de la 104e sont réquisitionnés pour la défense de Trost, Mikasa étant envoyée à l'arrière-garde tandis que le groupe d'Eren est déployé en garde centrale.

L'escouade est anéantie : Thomas, Mina, Mylius et Nac meurent, et Eren perd une jambe, puis un bras, avant d'être finalement dévoré en sauvant Armin de la gueule d'un Titan.

Dans la vision originale d'Isayama, les événements principaux de ce chapitre étaient prévus, avec des modifications, pour le deuxième chapitre de brouillon de sa proposition au magazine. La page bonus donne un aperçu global de l'équipement de manœuvre tridimensionnelle : des unités de commande secrètes, deux axes rotatifs indépendants alimentant un câble d'acier, et un système de ventilation à gaz alimenté par des bouteilles comprimées, l'auteur remerciant un ami scientifique pour son aide au design.

Première bataille conclut le tome 1 en tant que quatrième chapitre, publié au Japon en décembre 2009 durant l'arc du Colmatage de Trost. L'anime l'adapte dans Première bataille : La lutte pour Trost, 1re partie.