Ouverture de la porte

Six jours après la reprise de Trost, chaque recrue se soumet à une inspection d'équipement destinée à démasquer le responsable du meurtre des Titans captifs Sonny et Bean. La vérification ne donne rien. Pendant que l'enquête suit son cours, les diplômés évaluent leur avenir : Connie exprime sa terreur du Bataillon d'exploration, Annie lui répond que ce choix ne convient qu'à lui-même, et Armin admet que malgré sa peur, il a l'intention de s'engager tout de même chez les Explorateurs. Annie le juge chétif de corps mais fort là où cela compte, puis révèle qu'elle se dirige vers les Brigades spéciales pour des raisons qu'elle garde pour elle. Jean, insistant sur le fait qu'il ne partage rien avec Eren, annonce la même destination qu'Armin.

Lors d'un rassemblement officiel, le commandant Erwin Smith s'adresse aux recrues avec une franchise totale. Il présente Eren et son pouvoir de Titan comme la nouvelle arme de l'humanité, expose une opération à venir pour atteindre le district de Shiganshina, et nomme ouvertement le sous-sol de la maison Yeager comme l'objectif suprême de l'expédition, une révélation qui amène Armin à soupçonner une intention délibérée derrière une telle transparence. Erwin égrène ensuite le bilan des pertes du corps, quatre-vingt-dix pour cent de morts en quatre ans, et invite quiconque refuse d'accepter ces risques à partir. La majeure partie de l'assistance s'en va. Vingt-et-un restent, parmi lesquels Mikasa, Armin, Jean, Connie, Sasha, Reiner, et la majorité des dix meilleurs de la promotion. Bertolt regarde Annie partir pour une autre brigade.

Un mois plus tard, le Bataillon d'exploration lance sa 57e expédition depuis le district de Karanes, contraint de contourner par l'est car la porte de Trost est définitivement scellée. Un Titan apparaît dès que la colonne sort, et tandis que l'escouade de soutien l'intercepte, Erwin ordonne à la formation de poursuivre vers Shiganshina.

L'inspection de l'équipement de manœuvre tridimensionnelle des recrues ne permet pas d'identifier qui a détruit Sonny et Bean. Erwin révèle publiquement à la fois la valeur stratégique d'Eren et l'existence du sous-sol à Shiganshina, et son discours de recrutement écarte délibérément tous ceux qui refusent de mourir pour la cause.

Vingt-et-un membres de la 104e, dont la plupart des diplômés les mieux classés, rejoignent officiellement le Bataillon d'exploration, tandis qu'Annie part pour la Brigade des Brigades spéciales. Le chapitre se conclut sur le départ de la 57e expédition du district de Karanes vers Shiganshina, son premier contact avec un Titan étant pris en charge par l'équipe de soutien.

Ce chapitre comprend une page d'Information actuellement divulgable consacrée aux chevaux du Bataillon d'exploration, décrivant des montures issues d'une sélection rigoureuse mesurant environ 160 cm de hauteur, capables de pointes proches de 80 km/h, calmes face aux Titans, et si coûteuses qu'un seul animal équivaut aux revenus de toute une vie d'un citoyen moyen. La prise de conscience horrifée de Jean face à son propre choix, ainsi que la réticence partagée de Sasha et Connie, soulignent combien la peur plutôt que l'idéalisme définit l'engagement de la promotion.

Le contenu est adapté dans l'épisode de l'animé Ce qu'il faut faire maintenant - La veille de la contre-attaque (3e partie), et le chapitre prend place entre L'Escouade tactique et La Formation de détection à longue distance au sein de l'arc du Titan Féminin.